***
На утро погода наладилась, небо прояснилось и только выросшие сугробы напоминали о буйстве стихии. Мы отправились в путь сразу же после плотной трапезы, но не полным составом: Торли и Трент должны были заглянуть к местному зверолову, что жил на отшибе, в четверти дня пути к западу от Седой башни. В путь они хотели отправились верхом, но судьба была неблагосклонна к животине: конь околел за ночь в продуваемых всеми ветрами сенях. Так как путь верхом нам был заказан, мы двинули пешком, каждый в свою сторону, но условились дождаться Трента с лучником в трактире. Жаль, что конь издох - на лошади я никогда не ездил. Хотя, с другой стороны, еще бы опозорился перед новыми знакомыми.
Мы двигались быстро. Через полдня пути мы выбрались на заснеженную тропу, продолжая спускаться в долину. Пейзаж стал поинтересней, в ветвях деревьев сновали птицы, я даже заметил кроличьи следы неподалеку. Для зверья здешнее житье было вольготным. Если бы носготы жили в таком месте, то голод не был бы так жесток, может быть и от Белого пути отказались бы.
С Сеппелем я был знаком лишь второй день, но уже успел понять, что он оказался большим любителем поболтать. С самого рассвета, он не затыкался ни на мгновение. Звук собственного голоса его воодушевлял, а то, что я молчу, его совсем не смущало. Удивительно, но за все время пути, я так и не смог услышать от него ничего путного. Какие-то нелепицы, плоские шуточки, разговоры о погоде и скучные истории о незнакомых мне людях. Не то чтобы я жаловался - после недель пути через пустоши, почти всегда в абсолютной тишине, человеческий голос был приятным разнообразием. Ортвин был большей частью молчалив, лишь изредка фыркая над нашими шуточками.
Сепп утверждал, что в Шеннинге разжиться лошадьми и припасами было плевым делом. Верхом я никогда не ездил, но Ортвин меня уверил, что наука нехитрая. На востоке, чуть впереди яркой лентой блестела водная гладь. Река Адер, как разъяснил мне Сепп, брала исток в горах, и, очевидно, пролегала в ущелье, где раньше я переходил горы, и тянулась через весь Лидэфьель все дальше на юг, а потом на запад, к Скалистым берегам, где впадала в море.
- А какое оно, море?
- Ну, как… Необъятное и холодное, коварное и прекрасное. Видел когда нибудь озеро?
- Ну, у нас была маленькое озерцо… Его оставила река, сменив русло. Но он было совсем небольшим. В нем бы даже наша деревня не поместилась. Да и речка была небольшой, куда меньше вашего Адера.
- Куда уж меньше? Это же только исток! Ближе к устью и трех полетов стрелы не хватит, чтоб ее пересечь. А еще Адер никогда не замерзает, если не брать в расчет байки про Белый Холод. А море считай - бесконечная водная гладь, до самого горизонта.
Море в моем воображении все равно получалось каким-то большим озером. Вода до самого горизонта? Небывальщина! Бескрайнюю пустошь я уже видел, и она оказалась не такой уж и бескрайней. Видимо у всего есть свои границы.
- А что за вашим морем?
- Чего? Не знаю. Нет там ничего. Только море и есть.
Забавно. И за горами для южан ничего не существует, и море у них бескрайнее. Мы продолжали идти, лес становился гуще, хотя ему было далеко труднопроходимых чащ Ваас’омниса. Шум и потрескивания вечнозеленых ветвей приятно напоминал о доме. На западе мимо нас проплывал Драмунгваард, до которого мне видимо уже не суждено добраться. По словам Сеппеля до деревни было чуть меньше двух дней пути, если погода не станет хуже. Небо было не прочитать - сплошь серая пелена. Я попытался найти в облаках светило с помощью солнечного камня, но почему-то это у меня не выходило. Ясное дело, нужна практика.
Благо теперь у меня снова был проводник и припасы, которых мне бы с лихвой хватило на неделю пути, за время моего путешествия я уже научился договариваться с голодом. Ближе к вечеру мы разбились на ночлег и устроили костер. Справившись с нехитрым ужином, я сказал что зайду первым в дозор и достал книгу.
- Это чего у тебя? Книга? Хаген, ты что это, и читать умеешь? - глаза у Ортвина стали круглыми, как у совы.
- Да, - меня снова передернуло, когда прозвучало имя, - Меня… мой товарищ научил, пока сюда добирались.
- Невидальщина! - присвистнул Сепп. - Грамотный дикарь…
- Я не дикарь.