Я не знал как себя вести. Не то чтобы я не видел мертвецов, или был совсем бесчувственным, но жалости к убитым я не испытывал - на войне по-другому не бывает. Хотя впервые видел столько людей зараз - сотни и сотни тел, и даже дальше, уже под сенью деревьев все так же чернели останки человеческих тел.
Неественно вывернутые конечности, пустые глазницы, промороженная плоть, черная спекшаяся кровь... У одних мертвецов лица были перекошены болью, у других застыли маской страха, а некоторые выглядели умиротворенными, почти что спящими, но даже они казались какими-то неправильными. Все человеческое, все живое было искажено в них смертью. Я медленно брел и разглядывал землю под ужасающим ковром из опавших воинов. Нахлынуло ощущение нереальности, как будто я смотрю один из своих кошмаров, с живыми мертвецами. Хорошо хоть эти лежали смирно.
Мороз сковал тела людей и животных, мешал разложению, однако запах все равно шибанул по носу. Обломки копий и стрел, выщербленные щиты, погнутые и затупленные клинки выглядывали из под снега. Почти все погибшие хранили на себе следы беглого посмертного досмотра: кто бы ни был здесь до нас, павших они обобрали, о чем мне недвусмысленно намекали голые пятки и отрезанные пальцы. Невольно поеживаясь от вездесущей ауры смерти, я подошел к Сеппелю поближе, который тем временем дергал чью-то ногу в разные стороны.
- Прекрати, Сепп. Это нехорошо… - глухо пробасил Ортвин, неодобрительно смотря на приятеля.
- Ой, ладно тебе! Им то уж ни к чему. Эх. великоваты… А там босые одни, уж все обчистили, сволочи! Не стыда не совести! Так, а тут у нас что... - он подошел к телу мальчишки, что был немногим старше меня, - А вот это мой размерчик!
Помутневшие глаза парня, на лице которого застыло выражение вселенской обиды, казалось следили за мной, а сам он будто бы укоризненно качал головой, в такт движениям Сеппеля, отчаянно возжелавшего себе новые сапоги. Пока южанин продолжал пыхтеть, я ходил вокруг, разглядывая запекшиеся раны и разорванную плоть. Каждое увечье яркой картинкой влетало в голову и пряталось где-то в недрах сознания. Отличная пища для моих ночных кошмаров!
Я сделал добрые тридцать шагов, прежде чем нашел свободную от тел опушку, с высоким черным пнем посередине. Прислонившись к запрошенному снего дереву я разжег трубку и закурил. Надо бы отсюда поскорей сваливать. Сепп там сейчас совсем как какой-то вурдалак ковыряется. Тишина такая стоит, а мне уж шепот какой чудится… Жуть! Мои раздумья прервал Ортвин - его тоже тревожил открывшийся пейзаж. На лице его застыло крайне печальное выражение.
- Ты знал кого-то этих людей? - спросил я здоровяка.
Южанин раскрыл было рот, но потом снова захлопнул его и лишь почесал темную бороду.
- Нет. Не знал. - он встал и прошелся взад и вперед, - А ты ничего не хочешь себе подобрать?
Я помотал головой.
- Тогда давай уже оторвем от добычи этого стервятника и свалим отсюда, - хмуро забурчал бонд. - Не знаю как у вас в горах, а у нас тут за мародерство могу и вздернуть. И не облокачивайся на Вещий столп. Дурная примета.
Я отпрянул от своей опоры. Хм, действительно, камень, а показалось что пень. Ишь, сколько у них тут всего. Тут вешают, тут место дурное, там война, а тут приметы. Одни правила везде.
***
Несмотря на новые сапоги, настроение Сеппеля не улучшилось, а сам впервые хранил молчание - шагали в тишине. Ортвин, казалось, смурнел с каждой сотней шагов все больше и больше. Все веселье прошло - вернулись старые добрые марш-броски под один лишь скрип снега. Наконец, ближе к полудню лес начал все-таки отступать от дороги, которая стала заметно шире. Вдалеке снова был виден Адер. А еще я заметил дым.
- Мы уже близко, - Сепп хлюпнул носом, - Хаген, ты у нас путешественник неопытный, потому очень тебя прошу, постарайся не задавать там никому глупых вопросов, и вообще помалкивай.
- А чего такое?
- Просто помалкивай, ладно? Если купим, что намеревались и свалим - значит нам с тобою повезет.
Я вопросительно посмотрел.
- Когда эрлы играют в войну, ты либо с кем-то, либо против всех. Хаген, просто доверься мне.
Я кивнул, но сразу как-то стало неуютно. Как будто я уже успел ввязаться в новые неприятности. Надеюсь половины моих денег, что я отвесил Сеппу хватит на лошадь и припасы. Кажется этот север, все таки язык не поворачивается назвать его югом, ничуть не гостеприимнее Ваас’омниса. Надо будет двигать дальше, в места поспокойнее. Войны чужих господ - не мое дело, не хочу чтоб весь проделанный путь привел меня к тому же, к чему пришел тот паренек, что лежит на снегу без сапог.