***
Ортвин называл Шеннинг крупной деревней, Сепп - будущей торговой факторией. Для меня Шеннинг будто бы спрыгнул из детской сказки. Выросшее вблизи притока Адера селение по словам моих спутников было довольно непримечательным, молодым и совсем небогатым, только вот мое воображение отказывалось представлять себе что-нибудь побогаче. Деревня, ага. Деревнище! Здоровенная, по меньшей мере раз в десять больше, чем мое родное селение, а то может и еще крупнее. Бревенчатые дома один крупнее другого, даже двухэтажные есть, все из себя ладные - прям стыдно стало за родные кособокие халупки. Резные косяки, ставни на окошках да с железными петлями на дверях. В окнах самого крупного дома были вставлены плоские прозрачные камни, наподобие моего солнечного камня. Сеппель сказал что это стекло, его где-то на дальних югах делают, из песка выплавляют. Это прозрачный камень - штука очень дорогая, и ее только купцы да баны с эрлами могут себе позволить. Удивительное место.
Народу - тьма! И все такие резвые, шумные, в разноцветных платьях и украшениях. У каждой женщины на запястьях висели серебряные браслеты, а на поясах мужчин были стальные мечи и топоры. Неведомый! Да сколько здесь людей? Каждый раз я начинал считать и сбивался со счета. Даже не представляю, каковы же тогда города южан?
Сеппель практически пинал меня, чтоб я не озирался, а продолжал шагать вперед. И шипел: «не оглядывайся», «опусти голову ниже», «прекрати пялиться», «не задень никого». А я ничего не мог с собой поделать и крутил головой как сова, отчего по лице Ортвина пробежала тень улыбки. Было так шумно, столько нового. Вон огромная кузница, от которой жар на пол улицы, кузнец машет молотом, как пером, а вокруг снуют ребятишки-помощники. А тут расставлены стойки с мечами, кольчугами, мечами, щитами. Из другого дома шел одуряющий запах чего-то вкусного, слабо напоминающее лепешки, что мы ели в егерском жилище. В центре, на широкой площади, было не протолкнуться от народа столпившегося вокруг торговых палаток. Шкуры, мясо, рыбы, ткани, одежда, инструменты, и много чего еще.
- Нам вот туда, - Сепп указал на двухэтажные дом с яркой вывеской, на который был нарисована голова какого-то хищного животного, не то росомахи, не то медведя. - Как зайдем, я тебя усажу, а вы с Ортвином посидите тихонько , покуда я не выясню, куда нам за лошадьми идти.
Я кивнул и принялся разбирать буквы на вывеске. Трактир «Лютоволк». Стало быть это все-таки волчья голова. Не умел бы читать - в жизни бы не догадался. Несмотря на то, что было еще светло в «Лютоволке» царил полумрак, но света из окон и от свечей на столиках хватало, чтобы сидевшие за столами посетители четко видели свою кружку. Здесь тоже было людно, но оставались свободные места. Сеппель провел нас в дальний темный угол, где свеча еще не горела, а сам отошел к широкому столу-стойке в дальнем конце трактира и о чем-то заговорил с хозяином.
Среди такого количества народу мы совсем не выделялись - просто парочка путников в запорошенных снегом одеждах, Остальные ели и пили в компаниях и не обращали на нас внимания. Тут заметил одного странного человека, ужинающего в одиночестве. Он сидел спиной к стене и лицом ко входу, методично поглощая жаркое, но глаза его при этом бродили по сторонам, рассматривая посетителей. Я встретился с ним взглядом. Пламя свечи высвечивали резкие скулы, длинный прямой нос и глубокие темно-голубые глаза, а рот, на мгновение освобождавшийся от приемы пищи, тут же складывался прямой разрез, практически без губ. По его прическе было ясно, что мужчина обычно стригся коротко, но волосы уже успели изрядно отрасти и торчали неприглаженным вихрами. Зато лицо его было гладко выбрито, что бы непривычно видеть. Ни носготы, ни все виденные мной южане лиц не брили. Одет он был просто по местным меркам, в темные одежды, поверх которых была надета добротная кожаная броня, с металлическими пластинами на груди.
Пока я разглядывал незнакомца, я понял, что он занимается тем же. Я немного занервничал и отвел взгляд, украдкой продолжая глядеть на него. Наверное это какой-то местный воин. Оружия я у него не заметил, но было бы глупо предположить, что он в такой хорошей броне и при этом безоружен. Ортвин больно ткнул меня пальцем в бок, чтоб я не пялился, но незнакомец уже смотрел в другую сторону, куда-то в сторону. Может искал хозяина трактира?
- Доброго вечера! - молодая девушка начала расставлять блюда с едой на нашем столе.
- Кх-м, это мне?
- Вам и вашему больщому другу, - девушка приветливо улыбнулась. - Жаркое, вареный картофель, хлеб и кувшин пива.