Жрец встал из-за стола, и начал прохаживаться вокруг под удивленные глаза Эйджа и сокрытые ладонью - Генрика. Этот Ингольд явно любил поговорить.
- Обратите внимание на юношу, - продолжил проповедник наставническим тоном, - при всем явном сходстве с нами, этот человеческий экземпляр немногим более высок и худ, нежели мы, северяне. Светлый волосяной покров, желто-зеленая радужка, странный грубоватый акцент, которым он излишне чеканит слова - все это дает нам ясно понять, что перед нами не просто бродяга, а бродяга иноземный. И скорее всего - из варварской, так сказать, дикой и чуждой для цивилизованного человека, территории.
Уши мои начали сворачиваться в трубочку от заумного тона лысого балабола. И не у меня одного. Генрик практически сполз под стол и, состроив мученическую гримасу, теребил кончик острой бородки. А жрец и не думал завершать свою речь - все продолжал топтаться вокруг меня и вещать.
- … я был в тесных дружеских отношениях с ныне покойным семпларием Хольмом, мир праху его, и в наших с ним беседах почерпнул немало знаний, которые он приобрел за годы прелюбопытнейших странствий во служении Фараэлю. Тогда я и открыл для себя, что Ваас’омнис, известный нашим картографам и купцам как Белерэнд, вовсе не такая уж безлюдная пустошь - там живут и ныне здравствуют немногочисленные племена носготов, васготов, а также воинственные племена снежных кочевников, коих бонды на крайнем севере называют Падальшиками или Гремучими Костями.
Нам немного известно об этих народах, кроме нескольких бедных фактов об их необразованности, скудных навыках в металлообработке и дремучего язычества. Хольм рассказывал, что они даже не поклоняются, а только признают сверхъестественные силы, и, от случая к случаю, почитают и возносят мольбы своим нелепым божкам, каждый из которых является не более чем банальной персонификацией природных сил. В любом случае, с нашей стороны, как людей образованных и цивилизованных, было бы опрометчиво сразу же отметать возможности этих дикарей к труду интеллектуальному.
Ингольд все-таки решил закрыть рот, присел передо мной и, раскрыв книгу, положил ее передо мной.
- Читайте, юноша. Ежели вы и вправду были с нами честны и грамоту разумеете. - он указал кончиком ухоженного ногтя на строчку в книге, - Будьте так любезны, начинайте отсюда.
- Балаган, о боги, какой балаган… - едва слышно прошептал Генрик, растирая веки пальцами.
Хаген говорил, что у грамотных всегда есть преимущества перед остальными, и походу это мой шанс выделиться из толпы несчастных. Не знаю правда к добру ли это, или к худу. Я склонился над книгой и принялся разбирать слова. Выходило медленно, то и дело я останавливался, иногда запинался. Разбитые губы не хотели складываться как надо, а пересохший во рту язык ворочался как шершавый камень. Когда я последний раз пил? Когда ел? Уж две суток минуло. Я продолжил усилия.
- Милостивый Фараэль, защитник наш, что приносит свет и тепло! Ты, о Приносящий огонь, будь милостив к детям своим, кои в слабости своей отступают от пути твоего! Молю тебя, Всеблагий Пламень, чтоб жаром своим избавил ты веру мою от соблазнов пагубных и мыслей греховных. Фараэль, светозарный Избавитель наш, молю…
- Достаточно, - на лице жреца бродила тень улыбки.
- Ничеси! Дикарь-то – ученый! – возвестил Эйдж, выпучив глаза.
Генрик тоже выглядел ошарашенным – на его лице было такое выражение, будто я только что научил филина жрать траву и пускать ветры зайцами.
- Конечно далеко не лучшее чтение заутренней, что мне доводилось слышать, но и, к моему удивлению, далеко не худшее. - проповедник с довольным видом смотрел на вытянувшуюся физиономию управляющего, - Я впечатлен, и вы, господа, я вижу тоже ошеломлены. И вправду, кто бы мог подумать! Слово Фараэля долетело до Края Мира, в богом забытые места! Господин Генрик…
- Да, - устало и зло ответил управляющий.
- Будьте так любезны, окажите мне услугу. Оградите этого юношу от излишне ретивых воспитательных инициатив ваших охранников.
- Воспитательных инициатив? Молю вас, Ингольд, выражайтесь проще, вас никто здесь кро меня не понимает, - похрустев шеей южанин устало продолжил. - И зачем, скажите на милость, мне столько мороки с этим оборванцем?
- Затем, - жрец выразительно посмотрел Генрику в глаза, - Что он мне понадобится. Или у вас в достатке грамотных заключенных?
- Воля ваша, - фыркнул Генрик, - Тогда на этом и закончим. Тащите его к навесам, что ближе к старым шахтам. Мы же не хотим, чтобы наш уважаемый жрец ножки свои натрудил, покуда будет мотаться взад-вперед. И Свенду передайте, чтоб шибко руки не распускал - этот вот должен быть в состоянии членораздельно разговаривать. Все ясно?