Хотелось спать, хотелось есть, страшно хотелось согреться. Отвлекая себя от этих несбыточных желаний, я снова погрузился в раздумья. И каждый раз возвращался к одной и той же мысли: узников здесь намного больше, чем стражников. Я насчитал от силы шестерых часовых, что околачивались неподалеку от наших спальных мест. Конечно, солдаты были вооружены, бодры и сыты, а мы - истощены, безоружны и скованы. Но все же. Почему не напасть на них с кирками, перебить, а потом разбить цепи и сбежать?
Рядом брел Нейр, словоохотливый старик, единственный из всех, кто обращался ко мне лично в этой клоаке. Он толкал тележку на пару со своим вновь приобретенным другом, которого вроде Дагом. Они тихо переговаривались и чему-то посмеивались. Я подошел к ним поближе.
- Нейр, когда нам выдадут кирки?
- Як придем, тогда и возьмешь свою. - он усмехнулся, - Слышь, Даг, новенькому невтерпеж без работы сидеть - в забой просится!
- Какой строитель пропадает, - поцокал языком Даг, - Камень долбить охоч. Не заплотют тебе, дурында! За так горбатиться бушь - от старанья барыша не жди.
Я проигнорировал подтрунивания.
- А много здесь солдат, ну этих, что за нами глядят?
Дед скосил на меня глаза и его лицо потеряло благодушное выражение. Он перешел на шепот.
- Даже не думай об этом, парень. Не ты первый. Никто за тобой не пойдеть, разве шо кто-то из новеньких. Я энтого дерьма навидался. Повезет - разобьют харю тебе, да без кормежки оставят. А не свезет - прирежут, а то и вздернут за шею, всем на посмотреть.
- Но почему… Как же можно такое с собой позволять?
- Дурной ты еще, малец, глупый - Даг сплюнул, - У кого мечи да люди - тот все могет. И разрешений испрашивать не будет.
- Ты же сам воин, а теперь…
- Завали пасть, сопляк! Стыдить меня вздумал, приблуда такая!
- Ну-как цыц, млять, разбзделись, ублюдки старые! - гаркнул солдат, - Поучить вас?
Мы умолкли, и подождали, пока стражник не переключил внимание на другого несчастного, который споткнулся и рассыпал инструменты, о чем тут же глубоко пожалел - по спине его начала охаживать сразу двое ретивых конвоиров.
- Брось, говорю. - снова зашептал Дед, - Зелен ты. Не знамо жизни живешь - от и мысли бравые, да дурные приходют. Ну убьем мы энтих - дальше шо, думал?
Я покачал головой.
- Вот то-то и оно! Киркой ты эти цепи не разобьешь, уж поверь. А солдат снаружи - будь здоров, на нас хватит. Пущай нас сотни три людев батрачат, а в цепях не навоюешь. Ежели даже все подымемся, то энти три десятка душегубов, коих ты думаешь мало, збигут за стену, да похватают луки. И как зайцев нас всех, ой-ей, повбивают.
Нейр посмурнел, и замолчал, как будто вспоминал что-то.
- Я такое ужо видел. И не раз. И участвовал по первости, да только не вышла затейка-то. И ежели ты даже самому Ульхиору приглянулся, то здесь ему тебя не видать. Пропащее место. Тут и так сгинуть можна в легкую. Забить могут за то, что плохо работаешь, или просто так, со скуки. И заморить могут. И от кашля мрут. И от холода. И потеряться в шахтах к ебени матери можна. Сколько тут людев заплутало - не счесть! Горняки-проходчики - и то было, терялися, и поминай как звали. Один так плутал два дня, покуда не вышел ко входу. Только вход уж заложили - опасная штольня была. Голосил, звал на помощь, да покуда разбирали - утих. Так и оставили там, за стеной гнить.
- Так что же это, нет выхода что ли?
- А то как же! Есть, конечно, - Дед усмехнулся.
- И что нужно сделать, чтоб свалить отсюда?
- Копытца отбросить, ясное дело.
Спасибо, я пока еще немного поцокаю. Ох, не зря меня та злополучная компания предостерегала насчет крепости. Неужели я останусь здесь навсегда? Не верю. Не хочу. Должен быть выход. Старик участливо посмотрел на мою унылую гримасу и тронул за плечо.
- Ты не дрейфь, малец, ща до рудного штрека дойдем - я тебе все расскажу, чего да как. Авось помогет тебе мой совет подольше протянуть. Жаль токмо редко молодые советов от старших слухают...
Я советов всегда старался придерживаться. Особенное от людей опытных. Только не сильно мне это помогло в итоге. Или я безнадежен, или просто не везет. Дерьмо. Уж постараюсь как-нибудь протянуть. . Я кивнул старику.
***
Удар за ударом. Вздох и выдох. Пыль, осколки, боль в руках. Седьмой день пошел. Или восьмой? Холера, да хоть двадцатый! Я все-равно сбился со счета. Вставали мы затемно, и так же возвращались к костру. Все время в шахте, руки сводит судорогами, ладони в волдырях и занозах от рукояти кирки. То и дело кусок породы отскакивал в опасной близости от лица. Но хуже всего - каменная пыль. Она забивалась в нос, в рот, лезла в глаза, и вскоре полностью покрыла всю кожу и одежду. Я начал кашлять. Здесь все кашляют. Те, кто здесь давно, заходятся раскатистым кашлем, харкают кровью. Старожилы пояснили мне, что ежели изо рта кровь пошла - то все, осталось недолго.