- Держимся спокойно, - сказал Верманд. - Сейчас нам ни к чему лишние неприятности.
Мы согласно закивали.
- Говорить буду я, так что помалкивайте и поддакивайте. – Верманд потянулся к горлу, но отдернул руку. – И о парне, будьте так добры, ни слова.
Только сейчас, бредя вблизи построек, я понял, что деревенька явно переживала не лучшие дни. Большая часть строений была заброшена: многие дома носили следы огня, другие – только признаки запустения. Те немногие жилища, из которых курился дымок, были даже не из дерева – камень и дерн, крытый соломенными связками и глиной. Народ столпился прямо перед нами, загораживая проход к жилым домам. Большей частью перед нами стояли женщины, начиная с немолодых и заканчивая откровенно старыми. Все одевались неярко, в платья непонятных бурых цветов и одинакового кроя, поверх которых были накинуты шерстяные телогрейки и накидки. Из мужчин были только старики, и, насколько я мог судить, они были ничуть не моложе покойного Дага.
В руках селяне держали вилы или грабли, некоторые - топоры, а тот, кого я принял за тщедушного парня-пастуха, оказался старшим из мужчин. Худой, поджарый, белый как лунь, с выцветшими глазами, но твердым недобрым взглядом. Одетый в старую, но добротную тунику и кожаную безрукавку, он держал в руках меч, который он упер острием в землю. Странно, но так он выглядел угрожающе, и даже его старческая сгорбленность и колодки на правой ноге, что выдавали его хромоту, никоим образом не умаляли его внушительного вида. Может бывший солдат? В любом случае, держался он так, что было ясно – ответ придется держать именно перед ним..
Мы подошли достаточно близко, чтобы отпала нужда кричать, и остановились. Пока Верманд собирался с мыслями, анды продолжали нас рассматривать, одаривая колкими взглядами, полными недоверия. Нигде мне не рады. Эх.
- Вы хто такие будете? Пошто к нам пожаловали? – гулко пророкотал старик.
- Мы заплутали, добрый человек. А идем мы домой, но как видишь, - тут разведчик развел руками и подавил подступающий кашель. - Остались без одежи и припасов. Мы думали дорогу спросить, да как-нибудь разжиться съестным, чтобы продолжить путь. Готовы отработать, все по-честному. Меня Верманд звать, а вот это …
- Срать мы хотели на имена ваши, - каркнул все тот же старик. - За дураков вздумал держать? Али думаешь я не токмо старый, но и слепой? Беглые вы! Цепи разбили, да все равно видать, откедова ваша братия намылилась. Рожи бандитские, и вона - при оружии… Да не прячь, ты, сыч! Иль думал не угляжу? Нечего вам тута делать, убирайтеся, пока можете.
Инграм подался вперед и положил руку на меч, но Верм остановил его и покачал головой.
- Послушай, старик, мы худого не сделаем. Я слово даю, клянусь Браданом, что меча не достану. Нам бы только чутка передохнуть – и мы дальше пойдем…
- Ты мне тута богами своими не клянись, шельма, один хер я не вчера родился! Клянется он. Вертайте взад, покуда целы! Нас тута немного осталося, но уж вам четверым оборванцам насувать – дело плевое, и один управлюсь, не сумлевайся! Пшли вон, сказано! Я больше повторять не буду!
Народ зароптал и подался вперед, поддакивая. Верманд с Инграмом тоже напряглись, переглянулись и вытянули оружие. Улле последовал примеру старших. Драка, да? Вот так вот, безо всякого смысла... Я посмотрел на свою кирку, вскинул ее в руке, повертел. И бросил на землю.
- Хаген, ты чего? Подними живо! – зашептал разведчик.
- Нет, – желание слушать чужие приказы окончательно пропало. - А ты, Улле, дай меч.
Парень непонимающе уставился на меня. Он явно был ошарашен происходящим.
- Я сказал дай меч. Живо, – я протянул руку и вырвал клинок из рук Улле.
Меч полетел к кирке. Я оглянулся на Инграма.
- Инграм?
- Чаго ты удумал? В рукопашную? – с недоумением спросил бонд и тряхнул черными космами. - Али сдаешься? Истосковался по цепям?
- Нет. Просто меня утомило поминать мертвых. Если хочешь помереть, есть способы попроще.
- Это верно... – Инграм усмехнулся и с напускным безразличием присоединил свой клинок к уже лежащему оружию.
Неожиданно мило с его стороны. Я подошел Верманду и посмотрел ему в глаза.
- Ты правда хочешь доверить наши жизни этой кучке...
- Доверься мне, Верм. Верь мне. Брось меч.
Бонд долго стоял и буравил меня своими глазами. В тот момент, как я уж было подумал, что затея не удалась, разведчик тяжело вздохнул и выпустил клинок из рук.
- Надеюсь ты знаешь, что делаешь, - прошептал он, тяжело опускаясь на землю.
Верм был нездоров. Даже хуже, чем я представлял. Он держался на гневе и упрямстве, но лишения и голод, бой и побег, а теперь еще эта опасность. Он выдохся. Даже держать спину прямо было усилием, и он дергал телом, чтобы не завалиться на бок.