Когда мы вышли к полям, зеленеющим от поспевающего урожая, бунтарка нервно засуетилась, осматриваясь по сторонам и вздрагивая от замеченных вдалеке фермеров.
— Что не так? — спросила Виктория, заметив нервность бунтарки.
— Ничего… — она склонила голову. — Просто, как вы уже могли заметить, я немного нелюдимая… Просто знаю, что для других я Изгой…
— Не бойся, с нами тебя никто не тронет. — ответил Визер, понимающе улыбаясь.
— Всё равно… — Alikis попыталась слезть, но я вновь не дал ей это сделать.
Тогда она приняла облик вороны, но я взял Alikis в руки, слегка улыбаясь, и посадил себе на плечо. Птица уже не выглядела такой потрёпанной, поскольку за ночь она восстановилась и отдохнула, поэтому Alikis увереннее держалась на моём плече.
— Но только ты будешь со мной. — сказал я, поглаживая её по крохотной чёрной головке, от чего птица взъерошилась, но согласно кивнула.
Вскоре мы начали проходить мимо фермеров, которые трудились на полях и которые радостно нас встречали. Мужчины снимали шляпы и кланялись, женщины просто кланялись, придерживая полы сарафанов и фартуки, а мы здоровались в ответ, в то время как Alikis неловко переминалась с лапы на лапу, желая слететь и наблюдать со стороны. Когда мы начали подходить к фермерской деревни около фронта, птица села на гриву коня, сжалась в комочек и не двигалась, надеясь, что на неё не будут обращать внимания.
И правда, основное внимание было обращено на нас. Пускай солнце недавно взошло, но люди уже трудились во всю, поскольку им нужно следить за полями и заботиться о животных, не говоря о том, что демоны выжгли часть урожая и нужно было сохранить оставшуюся, иначе Империи мог грозить голод.
На фронту воины тоже бодрствовали. Благодаря мощной заставе демоны не могли пройти вглубь, но из-за сдатия фронта под руководством императора форт выглядел немного разрушенным, но рабочие быстро восстанавливали пробои в стенах и фронт мог держать оборону.
Потом мы вновь разделились для осмотра других застав этого фронта и на этот раз Alikis была со мной. Я с ней спокойно разговаривал, когда рядом не было людей, которых она нервно старалась избегать, потому что твёрдо считала себя Изгоем, которому нельзя даже близко подходить к людям. Всё же Alikis оказалась весьма общительной, хотя сама стеснялась этого. Она больше не ухмылялась, а просто неловко шутила. Но я видел в её непонимающем взгляде один вопрос: «Почему Эндер так заботится и волнуется за меня…?».
Непонятная фигура зашла в кабинет императора, где тот стоял у окна и смотрел на небо.
— Что такое? — спросил император, косясь на фигуру.
— Наши войска вновь были разгромлены… — ответил неприятный голос, который был похож не скрежет тупым предметом по металлу, но император никак не отреагировал на этот режущий ухо звук.
— Что опять? — удивился император, поворачиваясь к фигуре. — Как вы терпите такие поражения?
— Мы не знаем… — попытался оправдаться демон, — Там какой-то очень сильный огненный маг, который просто выжигает наши отряды…
— Вы исчадия ада, рожденные в дьявольском огне, и вас побеждает какой-то огненный маг?! — разозлился император.
— Это не обычный маг. У него какая-то странная магия, подобие которым мы не встречали. — ответил демон, обиженный словами императора. — Этот огонь выжигает только нас и не трогает всё остальное, даже травинки не обуглит. И если на кого-то из нас попал этот огонь, то он обречён, потому что этот огонь невозможно потушить.
— И что же это за такой странный маг, что выжигает ваши отряды? — поинтересовался предатель народа.
— Мы не знаем… Те, кто уцелели описывали чёрный плащ и шрам на правом глазу. — задумался дьявол. — В последний раз этого мага видели вместе с великими лордами на морском фронту. До этого он в одиночку защитил шахты.
— Не уж-то Alikis вновь объявилась? — усмехнулся император и на его лице показалась дьявольская улыбка. — Мне стоило сразу её прикончить. Хотя… Если бы мы могли перетянуть её на свою сторону, то с её огнём мы бы быстро набрали нужное количество душ. Но учитывая то, что она знает наш договор и поэтому противостоит нам, то нам следует от неё избавиться. Где, говорите, вы её встретили?
— На морском фронту вместе с великими лордами. Так же среди ваших воинов мы слышали, что она была тяжело ранена в живот, поэтому возможно, что она мертва или ослаблена.