– Успокойся! Мы должны сделать всё, чтобы восстановить наши земли и вернуть расположение барона. – Слегка встряхнув сына за плечо, глухо проговорил он. – И… Надо найти Юрия. Сейчас именно он может быть нашей единственной надеждой на спасение. Иначе… Не только за то, что тут случилось, но и за твой болтливый язык, нас могут показательно наказать, и лишить земли! Что ты тогда делать будешь?
Слегка вздрогнув от таких слов отца, Алексей коротко кивнул, уже и сам прекрасно понимая, что теперь от него зависит не только его собственное будущее, но и судьба всей семьи. Он мрачно взглянул на лес, где, как он надеялся, всё ещё мог скрываться его младший брат, и твёрдо решил найти его. Чтобы вынудить стать тем самым решением, которое им поможет справиться с бедствием, обрушившимся на их земли. Однако он также понимал и то, что просто не сможет отправиться в Тёмный лес, чтобы найти этого наглеца. В отличии от Юрия, Алексей никогда не любил эту мрачную чащобу. Так что мог легко и просто там заблудиться, банально превратившись в корм для тех же хищников. Не считая уже изменённых монстров, которых в лесу сейчас было достаточно много. И за которыми, а вернее за частями их тел, имеющих большую ценность, уже начали охоту понаехавшие на земли дворян Ливитских охотники за монстрами.
Именно поэтому Алексей, осознавая, что ему нужно любой ценой найти Юрия, решил воспользоваться приездом охотников за монстрами, которые начали стекаться на их землю в поисках опасных существ. Он понимал, что такие люди, обладая опытом и навыками, могут помочь ему отыскать младшего брата. В его голове созрел достаточно неплохой план… Он мог предложить охотникам награду от имени барона Грона, если те найдут Юрия. Ведь теперь он прекрасно понимал то, что даже старый барон будет раз заполучить себе такого слугу. Но для этого ему пришлось подождать, пока наследник барона Грона уедет домой. Так как не хотел, чтобы его планы разбились из-за того, что кто-нибудь надумает подойти к представителю семьи барона для того, чтобы уточнить подробности.
Но дождавшись нужного момента, он отправился к охотникам. Подходя к одной из групп охотников, которые разбили лагерь на окраине пострадавшей деревни, Алексей уверенно обратился к самому старшему из них, мужчине с суровым лицом и внушительной фигурой.
– Добрый день, уважаемые охотники… – Начал Алексей, стараясь говорить уверенно и деловито. – Я Алексей Ливитский, сын местного дворянина. Мне нужна ваша помощь.
Суровый мужчина взглянул на Алексея с интересом, но его глаза оставались настороженными. Он внимательно осмотрел парня с ног до головы, после чего хмыкнул каким-то своим мыслям.
– Что именно тебе нужно от нас, парень? – Коротко спросил он. – Мы не плотники, чтобы отстраивать всё то, что здесь сгорело. И не каменщики… Мы охотники… И работаем мы только по нашему профилю.
– Мой младший брат, Юрий, пропал во время магического шторма. – Тут же постарался сделать несчастное лицо Алексей. – Он обладает… Особыми способностями, которые могут быть полезны барону Николасу Грону. Если вы поможете мне найти его, я гарантирую щедрую награду от имени барона.
Внимательно выслушав его слова, мужчина задумчиво потер подбородок, осматривая Алексея.
– А ты уверен в том, что барон согласится на это? – Решил уточнить он.
– Абсолютно. – Тут же ответил Алексей, не моргнув глазом. – Барон очень заинтересован в том, чтобы найти моего брата. Юрий может предсказывать магические шторма, и такие способности чрезвычайно ценны. Особенно в нашей местности. Но он зачем-то пошёл в Темный лес, и пропал там.
Охотники начали переглядываться между собой, обсуждая предложение. Наконец, старший кивнул и отвёл Алексея в сторону.
– Ладно! Мы согласны. – Внимательно глядя прямо в глаза молодого парня, произнёс он. – Но если окажется, что ты нас обманул, тебе не поздоровится. Сам понимаешь, что мы с тобой сделаем?
В ответ на такое недвусмысленное предложение Алексей быстро кивнул, осознавая, что теперь он зависит от этих людей.
– Всё, что нам нужно, это найти Юрия. – Постарался он снова пояснить охотникам их задачу. – Он где-то в лесу, и, возможно, прячется в каком-нибудь буреломе или урочище. Я уверен, что он будет прятаться, чтобы его не нашли. Ведь он просто боится всего. Его запугали историями о том, что в этом лесу даже люди становятся монстрами, и никому не стоит доверять. И у нас мало времени, не больше двух месяцев. Но лучше найти его раньше. За это вы получите от барона Грона… Двадцать золотых!