Выслушав его, охотники начали собирать своё снаряжение, готовясь к поискам. А Алексей, чувствуя лёгкую волну облегчения, вернулся к родному замку, надеясь, что охотники смогут выполнить свою работу. По дороге он продолжал обдумывать свой план, стараясь предусмотреть все возможные исходы. Эти же охотники, возглавляемые суровым мужчиной, отправились прочёсывать лес, ориентируясь на улики и следы. Они были опытными следопытами и знали, что найти мальчика в таком лесу будет нелегко. Но награда и интерес к возможностям Юрия подстёгивали их желание найти его. Старший брать Юрия понимал, что они и без него прекрасно знали о том, что каждый шаг может привести их либо к находке мальчика, либо к новым опасностям, скрытым в глубине леса. Так же он сейчас понимал, что многое зависит от успеха этой миссии, и продолжал следить за развитием событий с беспокойством и надеждой. И почувствовав уверенность в своей новой роли потенциального наследника всех владений, он начал вести себя с явной самоуверенностью и высокомерием. Так как он уже считал себя полноценным, хоть и мелкопоместным дворянином. Это поведение стало заметно раздражать его товарищей, которые тоже происходили из таких же мелкопоместных дворян и служили при бароне Николасе.
В один из дней, когда Алексей уже вернулся в замок барона, после встречи с очередными охотниками, он столкнулся с одним из своих товарищей, Павлом. Павел был сыном другого мелкопоместного дворянина, живущего по соседству, и они с Алексеем всегда соревновались за внимание и привилегии при дворе барона Грона.
– Что ты такой надменный, Алексей? – Начал Павел, заметив выражение лица Алексея. – Ты ведешь себя так, словно уже получил все, что хотел. Но помни, что место твоего отца еще не твое.
Услышав это, Алексей резко остановился и бросил на Павла недовольный взгляд.
– Ты просто завидуешь, что я скоро стану хозяином наших земель. – Наигранно расхохотался он. – А ты так и останешься простым служакой при бароне.
Но Павел не стал злиться в ответ, а просто как-то странно усмехнулся, что заставило молодого парня заподозрить в его поведении какой-то подвох.
– Не забывай, Алексей, что после магического шторма твои земли сильно пострадали. – Усмешка Павла стала ещё шире, что едва не заставило его старого врага выругаться вслух. – Ты даже не представляешь того, сколько времени и сил потребуется, чтобы восстановить их. А пока ты тут мечтаешь, твои крестьяне страдают. И наш барон явно недоволен всем этим.
– Я справлюсь! – Постарался как можно увереннее ответить ему Алексей, не думая о последствиях. – Я найду способ, как восстановить все и сделать наши земли еще лучше. Так что все твои слова – просто пустой звук.
– Твои амбиции ослепляют тебя, Алексей. – Продолжил говорить Павел, явно начиная злиться. – Твоя самоуверенность может дорого тебе обойтись. Не думай, что ты такой незаменимый.
Но Алексей, уже просто не желая больше слушать того, кого явно считал уже ниже себя, резко отвернулся и направился к своим покоям, оставив Павла стоять в коридоре. В голове у него кипели мысли о будущем. Он не думал о том, как тяжело будет восстанавливать свои владения после разрушительного шторма, его мысли были сосредоточены на власти, и богатстве. Даже таких малых, как были у его отца, и которые он считал уже своими. Так что Алексей, продолжая пребывать в своих мечтах о власти и богатстве, не осознавал, что его самоуверенность и пренебрежение реальными проблемами могут привести к непредсказуемым последствиям…
………
Группа охотников медленно пробиралась через густые заросли Тёмного леса. Они были опытными и знали, что изменённые "дикой" магией твари могут быть крайне опасны. Хотя тот самый молодой парень Алексей Ливитский, сын местного дворянина в надежде отыскать своего брата и угодить барону, им и пообещал щедрую награду…. Особенно тем, кто найдёт Юрия или хотя бы какую-то информацию о нём… Они в это мало верили. Да. Они согласились на это задание. Но только по причине того, что им было необходимо сохранить хорошие отношение с местными хозяевами. А так они все прекрасно понимали факт того, что в Тёмном лесу, да ещё и в период магического шторма, выжить было просто невозможно. И встретить того, кто в это время пошёл в Тёмный лес можно было разве что в виде монстра. И не более того. К тому же им всем сразу показались странными оговорки этого парня. Да. В словах этого молодого парня было то, что заставило всех охотников в их группе понять, что в этом деле что-то не совсем чисто. Так как не мог тот, кто чувствует приближение магического шторма, да ещё и по своей воле, пойти в Тёмный лес на верную смерть. К тому же, такие заказы, если речь идёт о делах местного барона, в лучшем случае должен был давать сам барон… А в худшем – его управляющий. Так что тут всем было понятно, что платить за эти поиски никто не будет. Но чтобы этот парень лишний раз не нервничал, они сделали вид, что согласились на это задание. Хотя собирались заниматься своей охотой. И… Не более того…