Заметив этих людей, Юрий замер, наблюдая за ними из своего укрытия. Они остановились неподалеку, обсуждая что-то тихими голосами. Мальчик знал, что не должен быть обнаружен. Он медленно и бесшумно начал двигаться к своему секретному проходу, зная, что в случае чего, он сможет быстро скрыться. А когда эти охотники всё же ушли, Юрий с облегчением вернулся в пещеру. Он еще раз убедился, насколько важно быть скрытным и осторожным. Его секретные проходы теперь были испытаны на практике, и он знал, что сможет использовать их в случае необходимости. А уже ночью, сидя у костра и греясь, Юрий чувствовал себя защищённым. Он сделал всё возможное, чтобы подготовиться к зиме и обезопасить своё убежище. Теперь он мог спокойно спать, зная, что даже если кто-то случайно пройдет мимо его пещеры, то его убежище останется незамеченным.
Подумав об этом, Юрий задумчиво посмотрел на танцующие языки пламени и тихо улыбнулся. Его маленькое укрытие в Тёмном лесу стало не только местом для жизни, но и символом его силы, умения и магии. С этими мыслями он отправился спать, зная, что он готов встретить любые испытания, которые могут возникнуть в этом древнем и загадочном лесу.
……..
Юрий жил в своей пещере уже не меньше трёх месяцев, каждый день проверяя свои запасы и укрепляя убежище. С приближением зимы он все чаще слышал странные звуки в лесу, которые нарушали привычное ему спокойствие. Мальчик знал, что охотники снова вернулись, и теперь их цель была еще более опасной – изменённые твари, населяющие глубины Тёмный лес. Эти создания обладали ценными органами, которые приносили большие деньги на рынке в любом городе. Ведь именно из них те же алхимики могут создавать самые могущественные эликсиры, которые могут фактически вернуть мертвеца с того света? Не говоря уже о том, что некоторые эликсиры могут многократно усилить человека, дав ему силу какого-либо существа, что сделает его просто непобедимым. Ещё когда мальчик жил с родителями, он слышал истории о том, что некоторые дворяне того самого короля, желающие возвыситься на военном поприще, старательно покупают такие эликсиры за тысячи золотых, чтобы стать сильнее. Были даже рассказы о том, что некоторые становились настоящими монстрами в бою, превращаясь в монстров. Таких называли оборотнями или берсерками. Говорят, что даже в гвардии короля было как минимум пятеро таких дворян, которые охраняли его? А значит, попытаться убить человека, возле которого постоянно крутятся такие бойцы, будет очень сложно. Не говоря уже о том, что отравить таких изменённых людей было тоже практически невозможно.
Так что Юрий и сам практически сразу понял, что ему нужно быть особенно осторожным. Он решил систематически отслеживать передвижения охотников, чтобы избежать встречи с ними и обезопасить своё укрытие. Каждое утро, ещё до рассвета, он выходил из своей пещеры и отправлялся вглубь леса, используя свои секретные проходы. В это время мальчик двигался тихо и незаметно, как тень. Он подкрадывался к местам, где раньше видел охотников, и внимательно осматривал окрестности. Ветки и листья, расстеленные под ногами, не издавали ни звука, когда он проходил мимо. Юрий поднимался на возвышенности, и даже деревья, откуда внимательно наблюдал за происходящим вокруг. И однажды утром, когда туман ещё не рассеялся, и стелился по земле и кустам, Юрий уже в который раз забрался на высокое дерево у края небольшой поляны. Оттуда он увидел новый лагерь охотников. Что эти люди весьма легкомысленно и даже в чём-то наивно решили расположить на одной из полян, в глубине леса. Да… Их было много. Почти полсотни человек. Но это не решало большинство проблем, которые они могли получить здесь. И, видимо, они даже не пытались задуматься о том, что делают? Эти охотники уже расположили свои палатки, вещи, и разжигали костры. Постаравшись прислушаться, мальчик услышал их разговоры и понял, что они хотят найти в этом месте самых сильных изменённых тварей, которые обитали в самых темных уголках этого леса. Вот только они, сами того не понимая, могли стать жертвами на этой охоте. Даже несмотря на то, что привели с собой мага, что сразу же поставил вокруг лагеря своеобразный тревожный контур. Это было весьма своеобразное плетение, создающее периметр. И если его пересечёт хоть кто-нибудь, не суть важно кто, то от артефакта, что теперь стоял в центре этого лагеря, раздастся тревожный сигнал.
– Смешно… – Тихо прошептал мальчик, сидя на толстой ветке, и уже привычно прожёвывая кусок вяленного мяса. – А если это будет тот самый монстр, что сейчас в другой части леса в спячку лёг? Что они сделают? Боюсь, что они даже понять ничего не успеют… Когда та тварь начнёт их рвать на куски! Наивные!