Сделав такой вывод, Юрий ещё некоторое время наблюдал за тем, как охотники готовили свое снаряжение. Луки… Копья… Мечи… Некоторые старательно смазывали жиром кольчуги… А также они готовили и… Ловушки. По сути, они были вооружены до зубов и явно знали, на что идут. Так можно было подумать, если бы… Не этот лагерь в глубине леса. Ведь таким образом они просто подставились? Кто же так делает? Они что же… Решили сэкономить время, которое тратят на все эти забеги от лагеря в лес, и обратно? Глупо… И всё из-за того, что правило ставить свой лагерь за пределами Тёмного леса было написано кровью сотен погибших по собственной глупости. Юрий это точно знал. Так как те, кто так поступал, практически никогда не возвращались. Хотя… Их тут почти полсотни. Может кто-то и выживет? Так что сейчас, наблюдая за всем этим, мальчик чувствовал смешанные чувства. С одной стороны, присутствие охотников было опасным для него, но с другой стороны, их цель отвлекала их внимание от его пещеры. А также, в случае их гибели, сам Юрий мог получить новые трофеи, что помогут ему самому выживать в этом лесу. Да… Звучит весьма жестоко? Но у него просто нет выбора. Да и эти люди сами пришли в Тёмные лес. И они прекрасно знали о том, что их здесь может ждать не только богатство, но и смерть… Иногда даже весьма мучительная и жестокая. Так что в этом случае они сами будут виноваты в том, что может с ними случиться.
Немного поразмыслив, Юрий решил использовать эту ситуацию в свою пользу. Он начал следить за охотниками, выясняя их маршруты и зоны охоты. Мальчик знал, что если будет знать маршруты их передвижения, то сможет избежать столкновений и защитить своё убежище. Каждый вечер он возвращался в пещеру и зарисовывал в своём небольшом дневнике маршруты охотников и их планы. И в один из дней Юрий с радостью заметил, что охотники начали уходить глубже в лес, преследуя свою добычу. Это давало ему больше времени и пространства для маневров. Он снова отправился на разведку и увидел, что многие из охотников оставили свои лагеря, преследуя изменённых тварей.
Теперь Юрий мог спокойно продолжить работать над своими запасами и укреплениями. Он продолжал собирать дрова, грибы и коренья, зная, что ему предстоит долгий и суровый зимний период. Мальчик также проверял свои ловушки, расставленные вокруг пещеры, и делал их более эффективными. А однажды вечером, когда Юрий вернулся в пещеру после очередной разведки, он почувствовал облегчение. Охотники стали реже появляться в его районе, сосредотачивая свои усилия на добыче органов изменённых тварей в других местах Тёмного леса. А большинство вообще отправилось восвояси. Так как тех, изменённых существ, что они могли добыть, охотники уже перебили. А с более опасными тварями мало кто из них хотел связываться. Именно в этот момент мальчик понял, что волна желающих нажиться на этих опасных существах очень сильно ослабила внимание к его судьбе, и возможному укрытию. И это была маленькая победа с его стороны. Он не только сумел выжить в это сложное время в Тёмном лесу, так ещё и не дал никому обнаружить его убежище. А это имело для него и его планов определённое значение.
В ту ночь Юрий долго сидел у костра, наслаждаясь теплом и спокойствием. Он знал, что зима будет тяжелой, но был уверен, что сможет выжить. Теперь, когда охотники были заняты своими делами, он мог сосредоточиться на своей защите и подготовке к холодам. И теперь, практически каждый вечер, слушая завывание ветра и звуки леса, пробивающиеся в пещеру, Юрий чувствовал своеобразную благодарность за свою предусмотрительность и умение адаптироваться. Его пещера стала для него не только убежищем, но и символом его силы и выносливости. Он знал, что с такими навыками и магией, которую он начал осваивать, он сможет выжить в любых условиях, и это давало ему надежду на будущее.
……..
Зима все ближе подступала к Тёмному лесу, но Юрий уже был готов встретить её во всеоружии. С каждой ночью, проведенной у теплого костра, он становился всё более уверенным в своих силах и возможностях. И пусть охотники, время от времени, всё ещё продолжали свои опасные игры с изменёнными тварями, он знал, что его маленькое укрытие останется безопасным и невидимым для них.
Одним холодным осенним вечером, когда ветер завывал среди деревьев, снова Юрий сидел у костра в своей пещере, обдумывая следующий шаг в подготовке к зиме. На его коленях лежал старый мешок, который он нашел в заброшенной деревушке недалеко от своего укрытия. Этот мешок был не совсем обычным. На его поверхности виднелись загадочные магические узоры и плетения. Юрий слышал рассказы о таких артефактах. Они могли сохранять скоропортящиеся продукты и даже органы убитых монстров. А Юрий всегда был любопытным и внимательным к деталям, и сейчас он решил попытаться разобраться в магии, которая пронизывала этот мешок. Он понимал, что если сможет использовать знания, что может дать ему этот артефакт, то это значительно упростит его жизнь в лесу, особенно зимой. Именно поэтому мальчик аккуратно развернул мешок перед собой, расправив его на ровной поверхности. И внимательно осмотрел узоры, пронизывающие ткань. Это были сложные плетения, состоящие из линий и узелков, которые переплетались между собой в замысловатых фигурах. Задумавшись, Юрий провёл пальцами по этим узорам, чувствуя едва заметную вибрацию магической энергии.