– Я не могу оставить тебя в живых, Алексей. – Сказал Юрий, и его голос снова был полон решимости. – Ты слишком опасен. Я должен защитить себя и память наших родителей.
Алексей попытался сказать что-то ещё, но Юрий уже не слушал. С быстрым движением он направил на брата последние магические иглы, и те пронзили сердце Алексея, оборвав его жизнь. Мгновенно…
Юрий стоял над телом брата, чувствуя смешанные эмоции. Он только что убил своего единственного родственника, но знал, что это было необходимо. Он посмотрел на разрушенный замок, дымящиеся руины, которые когда-то были его домом. Теперь он был один, но это давало ему свободу действовать. Теперь его путь был ясен. Так же Юрий, убедившись в том, что Алексей мертв, быстро осмотрелся вокруг. Его разум работал стремительно. Теперь он был свободен, но осознавал, что оставаться здесь было опасно. Тот факт, что он был свидетелем гибели трех сыновей Залесских, делал его мишенью. А болтливость Алексея только усугубляла положение. Так что Юрий быстро снял с себя любые вещи, которые могли бы указать на его связь с семьей Ливитских, и тщательно спрятал их в руинах замка. Он взял некоторые припасы, которые нашел среди обломков, и снова направился в Тёмный лес. Его целью было скрыться как можно глубже, чтобы никто не смог найти его следов. Так что именно Тёмный лес, ставший его убежищем, снова принимал его в свои объятия. Юрий передвигался осторожно, стараясь не оставлять следов. Он знал, что любой, кто будет его искать, начнет именно с этих мест. Его ум работал над планом, как окончательно исчезнуть с зоны интересов семьи Залесских и других возможных преследователей. Затем он быстро собрал всё, что могло быть полезным, и, нагрузив лошадь брата, и вернулся в Тёмный лес.
Наконец, достигнув своего укромного места, он остановился, чтобы передохнуть. В его голове роились мысли о будущем. Он понимал, что теперь его жизнь изменится навсегда. Он не мог больше быть Ливитским, сыном своего отца и наследником своего дома. Теперь он был просто Юрий, охотник, возможно, мастер магии и что-то умеющий боец и егерь. Подойдя к пещере, он задумчиво сел на землю, опираясь спиной о дерево, и закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. Ночь опускалась на лес, и он знал, что нужно быть начеку. Он не мог позволить себе расслабиться, пока не будет уверен в своей безопасности. Но он также понимал и то, что должен выработать план на будущее. Именно поэтому Юрий решил, что в первую очередь ему нужно создать новое укрытие, еще более скрытное и надежное, чем эта пещера. Он знал, что Тёмный лес полон ресурсов, и его навыки позволят ему выжить и даже процветать в этих суровых условиях. Он также понимал, что должен стать неприметным, не привлекать внимания и действовать скрытно.
На следующий день Юрий начал обустраивать новое убежище. Он нашел укромное место, окруженное густыми деревьями и кустарником, где рос тот самый тысячелетний дуб, с большими и раскидистыми ветвями. И начал строить там, на ветвях, небольшую хижину. Используя свои навыки и магию, он укрепил стены, сделал их невидимыми для тех, кто мог оказаться в этом месте случайно. Внутри он устроил все необходимое для жизни. Место для сна, небольшой очаг и место для хранения припасов. И пока он работал, его мысли постоянно возвращались к семье Залесских. Они наверняка будут искать своих сыновей и всех, кто был с ними. Юрий знал, что должен быть готов к любым неожиданностям. Он не мог позволить себе стать жертвой. И должен был оставаться на шаг впереди своих потенциальных врагов.
Закончив строительство укрытия, Юрий почувствовал некоторое облегчение. Теперь у него было место, где он мог чувствовать себя в безопасности. Он вернулся к своим привычным занятиям: охоте, сбору трав и изучению магии. Но его внимание всегда было направлено на охрану своего нового дома и предотвращение любой угрозы… Тем более, что после того, что ему пришлось сделать, паренёк и сам почувствовал, что в нём что-то изменилось… Что-то умерло в его душе…
………
Мелкопоместный дворянин Виктор Залесский сидел в своем кабинете, угрюмо рассматривая маленькую карту своих владений. Его сыновья и полусотня лучших стражников и егерей отправились на земли семьи Ливитских, чтобы завершить начатое дело, но прошло уже несколько недель, а никто так и не вернулся с этого похода. Так что беспокойство дворянина росло с каждым днем, и он не мог понять, что могло произойти. Медленно взяв со стола кубок с вином, Виктор сделал маленький глоток этого напитка, пару бутылок которого ранее его старший сын смог утащить из подвалов замка барона Грона, всего лишь пытаясь немного успокоить свои расшалившиеся нервы. Его взгляд задержался на темных пятнах леса, куда, судя по словам егерей, вели следы лошадей, и где пропали его люди. Этот Тёмный лес всегда был источником неприятностей, но никогда прежде не представлял такой угрозы. Так как местные жители, кем бы они не были бы, старались особо туда не соваться. Так как это могло очень плохо закончиться.