– Что-то здесь не так… – Задумчиво пробормотал он себе под нос, чувствуя, как беспокойство переполняет его сердце. – Ну, не могли же они сами сунуться туда?
Виктор позвал своих самых верных слуг, надеясь, что хоть они смогут пролить свет на происходящее. Сначала пришел командир его стражи, суровый мужчина с шрамами на лице, свидетельствующими о множестве сражений.
– Иван… Что ты можешь сказать о наших пропавших? – Тихо спросил Виктор, глядя прямо в глаза своему подчиненному.
– Господин… Мы тщательно обыскали все окрестности, и отправили егерей, но ни следа, ни тела… Ни одного знака, что указывал бы на их судьбу. – Ответил старый стражник, коротко пожимая плечами. – Тёмный лес… Он будто проглотил их.
Затем вошел Эльдар, маг барона Грона, специализирующийся на поисковых заклинаниях и магических расследованиях. Виктор повернул голову в его сторону, надеясь на более обнадеживающий ответ.
– Мастер Эльдар… Что твои заклинания показывают? – Глухо спросил он.
– Я пытался найти их с помощью магии, но Тёмный лес словно блокирует мои заклинания. Есть что-то, что мешает магическим сигналам, что-то древнее и мощное. – Ответил ему этот достаточно молодой маг, мрачно нахмурив брови. – Однако, я могу сказать одно… Ни один из ваших сыновей… Их нет среди живых…
Сердце Виктора сжалось от горя и ярости. Он знал, что его сыновья не вернутся, и это означало, что кто-то или что-то там, в Тёмном лесу, несет ответственность за их гибель. Его мысли снова и снова возвращались к тому, что случилось на землях Ливитских. По сути, в этой афере был замешан наследник этой семьи. Так как заранее подговорил старшего сына Виктора на эту глупость. Банально пообещав лёгкую победу. Что они и хотели провернуть. Раз и навсегда решив некоторые спорные противоречия между их семьями. Но всё пошло далеко не так, как планировали эти, по сути, ещё дети. И теперь даже сам Виктор знал о том, что сейчас именно он и должен действовать решительно. Хотя и осторожно.
– Мы должны найти их тела и понять, что произошло. – Всё также тихо сказал Виктор, и его голос был полон решимости. – Эти земли не должны оставаться в тени.
– Но, господин… Если все наши люди исчезли, отправлять в ту же местность ещё больше людей может быть опасно. – Тут же ему возразил старый стражник. – Нам нужно больше информации. Да и подготовиться к такому походу лучше не помешало бы.
– Ты прав, Иван… – Немного подумав, ответил Виктор, и его лицо стало тверже. – Но я не оставлю это так. Мы будем искать и найдем их, любой ценой.
Старый дворянин приказал организовать новый отряд, но на этот раз их подход должен быть осторожнее. Он пригласил лучших следопытов и разведчиков, чтобы те помогли разузнать, что скрывает Тёмный лес. Приготовления к этому походу заняли несколько дней, и Виктор лично наблюдал за каждым шагом подготовки. Тем более, что буквально с каждым днем его тревога усиливалась, и Виктор понимал, что его землям угрожает нечто гораздо большее, чем просто семейная вражда. Он знал, что должен действовать быстро, чтобы не только вернуть своих сыновей или хотя бы их тела, но и защитить свои владения от этой неизвестной угрозы. Так что, в один из серых туманных дней, новый отряд был готов к отправке. Сам Виктор стоял у ворот своего замка, наблюдая, как вновь нанятые стражники и егеря выстраиваются в колонну. В этот момент он чувствовал, что этот поход будет решающим.
– Найдите их и принесите мне ответы. – Глухо сказал он, обращаясь к лидеру отряда, которым в этот раз стал тот самый командир его стражи. Так как больше некому ему было доверить такое дело. Может быть, если бы в прошлый раз он отправил этого старика с сыновьями, всего этого не произошло бы? Ведь Иван явно нашел бы способ, чтобы не допустить с их стороны подобной глупости.
Отряд из двух десятков человек медленно двинулся в путь, а Виктор остался стоять у ворот своего укреплённого поместья, глядя вслед исчезающим в тумане фигурам. Его сердце было полно тревоги, но также и решимости. Он знал, что не успокоится, пока не найдет правду и не отомстит за своих сыновей. Хотя… Пока что понять то, кому именно ему нужно мстить, старый дворянин просто не понимал. Он уже пытался найти при дворе барона Грона последнего из семьи Ливитских. Того самого Алексея, который и подговорил его сыновей на эту глупость. Вот только и его следов найти так и не удалось. И это было плохо. Если с этим проходимцем что-то случилось, что у барона Грона могут возникнуть некоторые претензии к их семье. Так как гибель всей дворянской семьи одарённых сильно ослабит баронство. А это никогда и ничем хорошим не заканчивалось.