Спустя два дня, когда Виктор Залесский снова сидел за своим массивным дубовым столом, глядя на пустую карту своих владений. Отряд, который он снарядил с такой тщательностью и надеждой, тоже исчез, как и все остальные. Никаких вестей, и никаких следов. Его разум был охвачен паникой и растерянностью. Виктор потратил последние сбережения на подготовку этого похода, надеясь, что егеря и следопыты смогут пролить свет на происходящее. Но их исчезновение оставило его в глубокой безысходности. Тусклый свет свечей мерцал на стенах, отбрасывая длинные тени по комнате, усиливая ощущение отчаяния. Старый дворянин медленно встал из-за стола и подошел к окну, глядя на свои земли. Он больше не чувствовал себя их хозяином. Все, что он создал и защищал, казалось, ускользало из его рук. Именно в этот момент в дверь тихо постучали.
– Входи. – Громко сказав, медленно обернулся он к двери.
В комнату вошел помощник командира его стражи, на данный момент отсутствующего, на лице которого читалось явное беспокойство.
– Господин… У нас новости. Мы нашли Алексея Ливитского… Мертвым. – Глухо сказал этот стражник, стараясь удержать спокойствие в голосе.
Именно в этот момент Виктор почувствовал, как его сердце сжалось от неожиданного известия.
– Где его нашли? – Спросил он, и его голос еле заметно задрожал от напряжения.
– В сгоревшем доме его родителей. – Коротко ответил стражник. – Похоже, что он пытался что-то найти или проверить, но кто-то… Или что-то… Его убило.
Старый дворянин молча выслушал этот доклад, и только затем подошел к своему столу и крепко сжал руками его край, стараясь удержаться от всплеска эмоций.
"Кто мог это сделать? – В его голове вихрем проносились мысли. – Почему все идет не так?"
– Это не просто случайность. – Наконец-то, сказал он, и его голос звучал глухо и устало. – Тут замешано что-то большее. Что-то… Что я не могу понять.
Он медленно вернулся к своему креслу и сел, погрузившись в горькие раздумья. Так как именно сейчас он почувствовал, как тяжесть ответственности давит на его плечи с новой силой. Его сыновья мертвы… Его люди исчезли… А сами его владения оказались под угрозой. Так что Виктор понимал, что не может больше полагаться на обычные методы. Он вызвал к себе своих ближайших слуг, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
– Нам нужны новые подходы… – Устало сказал он, глядя на собравшихся. – Мы должны понять, что происходит в этом проклятом лесу и кто за этим стоит.
Мастер Эльдар, стоявший в тени, сделал шаг вперед.
– Господин… Есть древние ритуалы и заклинания, которые могут помочь нам пролить свет на эту тайну. Но они требуют значительных ресурсов и времени. – Медленно проговорил он, видимо тщательно подбирая слова, но его глаза сверкали решимостью.
– Делайте все, что нужно. – Ответил Виктор, и его голос был тих и равнодушен. – Мы должны найти ответы, даже если это потребует от нас последних сил.
С этого момента началась новая фаза в борьбе Виктора Залесского. Он знал, что впереди его ждут трудности и испытания, но он не собирался сдаваться. Его цель была ясна. Он должен был выяснить, что произошло с его сыновьями и отрядом, и отомстить за их гибель. Так как старый дворянин и сам сейчас понимал, что на кону стоят не только его честь и благополучие, но и безопасность его владений. И он был готов сделать все возможное, чтобы защитить их, даже если для этого ему придется столкнуться с неизвестными силами и древними магиями.
Спустя ещё неделю Виктор Залесский стоял у окна своего небольшого замка, глядя на умирающие поля. Его сердце сжималось от тревоги. Без своих сыновей… Без отряда стражи, который исчез в Тёмном лесу, его земли оказались без защиты. Крестьяне, которые работали на этих полях, теперь были беззащитны перед лицом провокаций со стороны соседей-дворян. Только-только засеянные поля разорялись, скот угонялся, и жители двух деревень, принадлежавших ему, погружались в отчаяние. Так что паника начала охватывать Виктора. Он знал, что в подчинении у барона Грона его ресурсы были ограничены. Барон не собирался вмешиваться в конфликты своих подчинённых, предоставляя им самим разбираться со своими проблемами. А проблемы семьи Виктора нарастали, как снежный ком. В этот момент в дверь кабинета в очередной раз тихл постучали. Виктор пригласил посетителя войти. В комнату вошёл его управляющий, с тревожным выражением на лице.