– Господин. – Начал управляющий, низко поклонившись. – Соседи продолжают свои провокации. Сегодня ночью был подожжён амбар в одной из деревень. Скот угнали, и люди начинают роптать.
Виктор тяжело вздохнул, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.
– Мы не можем позволить себе терять больше. – Глухо сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – Мы должны что-то предпринять, и немедленно.
Управляющий молча кивнул, ожидая дальнейших указаний. Виктор почувствовал себя в ловушке. Он знал, что без своих сыновей и верных стражников у него нет возможности защитить свои земли. Паника и страх перед будущим начали всё больше разъедать его изнутри.
– Сколько у нас осталось людей, способных держать оружие? – Немного подумав, тихо спросил он, пытаясь найти хоть какое-то решение.
– Немного, господин… – Быстро ответил управляющий. – Большинство из тех, кто мог сражаться, отправились с вашими сыновьями и… Не вернулись. Остались только старики и подростки.
Виктор снова посмотрел в окно, обдумывая свои возможности. Внезапно ему пришла в голову мысль, которая показалась ему единственным выходом.
– Нам нужно отправить посланника к барону Грону. – Сказал он, наконец-то очнувшись от своих раздумий. – Мы должны попросить его о помощи. Объясним ситуацию, расскажем о наших потерях. Возможно, он выделит нам несколько отрядов для защиты.
Управляющий выглядел скептически, но кивнул.
– Это может быть нашим единственным шансом, господин. – Сказал он. – Я отправлю посланника немедленно.
Виктор провёл управляющего до двери и закрыл её за ним. Оставшись в одиночестве, он снова подошёл к окну и выглянул снова на умирающие поля. Он знал, что даже если барон Грон решит помочь, то это займёт время. А времени у Виктора оставалось всё меньше и меньше. В эту же ночь Виктор не мог уснуть. Он медленно перебирал в голове все возможные варианты… Все свои планы и стратегии. Его разум метался в поисках выхода из этой безнадёжной ситуации. Но каждое решение казалось недостаточно эффективным или слишком рискованным.
На рассвете, когда первые лучи солнца пробились сквозь окна его кабинета, Виктор понял, что у него есть только один путь. Он должен был укрепить свои земли, и подготовить крестьян к возможным нападениям. А также попытаться удержаться до прихода помощи от барона Грона. Он должен был показать своим людям, что он не сдаётся. И что он будет бороться за их безопасность до последнего. Так что, собрав всех оставшихся мужчин в своих владениях, старый дворянин начал организовывать оборону своих земель. Он обучал их простейшим тактикам, готовил укрепления и старался поддерживать дух своих подданных. Он знал, что впереди его ждут тяжёлые времена, но он не мог позволить себе сдаться. Ведь на кону была не только его жизнь, но и жизнь всех тех, кто зависел от него…
……….
Старый барон Эмиль Грон сидел в своём просторном кабинете, уставившись на карту своих владений, разложенную на массивном дубовом столе. Его пальцы нервно барабанили по поверхности стола, а глаза пылали гневом. Он снова и снова перечитывал отчёты, доставленные его доверенными слугами, и каждый раз его злость только усиливалась. И всё только из-за того, что этот год обещал быть тяжёлым. Часть его земель была разорена, и доходы от налогов резко сократились, и причины этого лежали перед ним, обернутые в глупые поступки неумелых дворян и беспорядки, которые они устроили. Барон Грон знал, что его авторитет в регионе основывался на стабильности и безопасности, которые он обеспечивал своим подданным. Но теперь всё рушилось на глазах.
Тихо скрипнув, толстая дверь кабинета слегка приоткрылась, и в кабинет вошёл его верный управляющий, почтительно склонив голову.
– Господин барон… – Начал говорить советник. – Пришли новые отчёты. Ситуация становится ещё более напряжённой. Соседи дворянина Залесского начали открыто враждовать с ним, разоряя его земли. А в других частях ваших владений тоже начались стычки между вашими дворянами. Похоже, что именно старые обиды всплыли на поверхность.
Эмиль Грон медленно и буквально до хруста стиснул зубы. Ему не нужны были эти междоусобицы. Они подрывали его власть и ставили под угрозу благополучие всего региона. Вражда между его подданными означала ослабление его собственных позиций перед соседями и потенциальными врагами. А он не мог позволить себе такое развитие событий.
– Идиоты. – Раздражённо пробормотал он себе под нос, затем громче добавил. – Эти дворяне ведут себя как капризные дети. Мы не можем допустить, чтобы их мелочные ссоры разрушили всё, что мы строили годами.