Мариша остановилась возле отца, Руна подошла, успокоила ее. Я бросил мимолетный взгляд в их сторону, девушка действительно была напугана, хотя держалась неплохо. Даже вымученная улыбка виднелась на ее аккуратных губках.
– За теми деревьями поляна нужного размера, – проговорил напряженно Ринвор, указывая рукой во мрак леса.
– Тогда чего ждать? – спросила Руна. – Идемте.
Мы двинулись вперед: двое рабов с факелами впереди, потом мы, потом еще два раба, тащившие на спинах большие баулы. Как оказалось, в них необходимые для ритуала принадлежности. Это выяснилось, когда мы оказались на поляне и Руна взяла командование в свои руки. Она приказала рабам вбить в указанных местах деревянные колья, потом между кольями натянули веревки, и получился восьмиугольник. Не совсем ровный, но Руна тут же успокоила, что точность не обязательна. Гораздо важнее, чтобы веревки, на которые она собиралась наложить одно из плетений магии Света, выдержали. При этих ее словах я снова почувствовал неприятное шевеление внутри. Выдержали что? Или, может быть, – кого?
В центре образовавшегося из веревок восьмиугольника сделали еще один, намного меньше. Внутри него будет находиться Мариша. Девятый колышек, с привязанной к нему веревкой, забивать не стали. Получилось что-то вроде «дверцы».
– Когда появятся глемы, они пойдут на созданное мной заклинание, а ты закроешь проход во внутренний круг. Понял? – Руна посмотрела со всей серьезностью.
– Какие глемы? – спросил я дрогнувшим голосом. Хорошо, что остальные находились шагах в тридцати, за большим ограждением, и не услышали моего вопроса. Вот бы они удивились, что один из тех, кто должен участвовать в ритуале, не знает о нем ничего.
– В каждую метку вплетены от одного до шести заклинаний, поднимающих из земли глемов. Не бойся, земляные глемы, не каменные.
Чревл! Можно подумать, от этого объяснения легче должно стать. Мне лично, что те, что другие сейчас кажутся одинаково пугающим явлением.
– А почему вы раньше ничего об этом не сказали?
– Зачем думать о чем-то неприятном заранее? Да и говорю же, земляные глемы не столь опасны, если хорошо владеешь магией Света.
– Но я-то не владею. Не то что хорошо, а вообще не владею.
– Они на тебя не пойдут – это раз. Их можно и не только магией бить – это два. Не хнычь, как девчонка, бери пример с Мариши. Смотри, как держится спокойно.
– А чем еще можно бить? – спросил я, пропустив последнюю фразу мимо ушей.
– Обычным мечом. Они же, – Руна нагнулась, загребла немного влажной земли, сжала в комок и протянула мне, – не прочнее вот этого комка. Возьми.
Забрав из открытой ладони Руны прохладный земляной комок, я посмотрел на него глупым взглядом, попытался помять.
– Если даже пойдут на тебя, руби их мечом на куски, – продолжила спокойно объяснять Руна, не обращая внимания на мое недоумение. – Заклинание будет пытаться восстановить разрушенные части, но магической составной займусь я. Твое дело закрыть проход, чтобы глемы не убили Маришу.
– А они могут? – выдохнул я, уже ясно соображая, что ритуал будет не таким простеньким, как еще в самом начале говорила моя спутница. Точнее – она, скорее, не говорила, а недоговаривала.
– Если не закроешь проход.
– Как?
– Ант, ей-богу, что тут мудреного? Когда глемы выйдут из маленького восьмиугольника, воткнешь девятый кол возле первого, только обведи веревку вокруг. Понял?
– Не совсем, но вроде – да, – выдал я, пытаясь переварить новую информацию.
– Готово? – спросил подошедший глава семейства. На его лице явно читалось волнение.
– Можно начинать, – кивнула Руна, а я едва слышно кашлянул. Да уж. Начинать-то можно, вот только что мы собираемся начинать?
– Мариша, подойди, доченька, – нежно проговорил Ринвор, обернувшись.
Пока девушка шла к нам, я продолжил изучать меч, главным образом, чтобы отвлечься. Выходит из ножен хорошо, еще бы, Нюх был профессионалом, а профи относятся к оружию подобающе. Медленно вытащив клинок, осмотрел лезвия. Заточены недавно, судя по цвету. Потрогал аккуратно пальцем.
– Она должна лечь в маленьком восьмиугольнике, – тем временем объясняла Руна. – Я усыплю ее, чтобы она не испугалась. Все будет хорошо.
– Точно? – Ринвор нервно сглотнул и потеребил свою бородку, чем-то напоминающую эспаньолку.
– Не волнуйтесь. Я знаю, как обращаться с Тьмой. Да и Тьма знает меня. – Руна ухмыльнулась и указала рукой внутрь маленького пятачка, огороженного веревками. Ринвор тут же прикрикнул на одного из рабов, и тот бросился в восьмиугольник, где быстро расстелил толстое одеяло. На него Мариша и принялась укладываться, пытаясь при этом не помять платья. Она аккуратно собирала складки, брезгливо глядя под ноги. Я невольно улыбнулся. Девушка всегда остается девушкой.
Засунув меч обратно в ножны, я подошел к легонько воткнутому в землю колу, вытащил его и нервно сжал. Руна помогала Марише улечься. Когда та оказалась на одеяле, бабуля поднесла к ее лицу ладонь, и я увидел тонкую зеленоватую струйку дыма. Разделившись на две красивые змейки, дым потянулся к носу Мариши, исчез в двух маленьких дырочках.
– Все готово! – громко проговорила Руна, поднявшись и посмотрев на Ринвора. – Отойдите сами и отведите своих людей на сорок шагов от ограждения.
– Но…
– Выполняйте, мин Ринвор, – властно оборвала бабуля.
Глава 20
Ольджурия, Южный Доргон, Алькорд
Утро разбудило Литу не лучами света, а запахом жарящегося блюда. Вистус нашел позавчера кладку яиц гадов, штук сорок, и вот решил сделать яичницу.
– Вистус, – напряженно позвала Лита, вспомнив вчерашнюю погоню.
– Проснулась, Литка?
На лице девушки расплылась улыбка. Это был голос Вистуса, веселого и очень доброго карлика, который появился в их шайке пару лет назад. Помимо легкого характера, у Вистуса было еще достоинство – он очень много знал. Целых восемь лет проездил с одним из балаганов по всей Ольджурии и даже говорит, что в Вальтию их заносило, а потом…
Потом какой-то феодал, по земле которого они просто проезжали, а не давали на ней представления, приказал своим людям убить бродячих артистов. Вистусу повезло. В самом начале резни его оставили в покое – ножки короткие, не убежит. А когда, перерезав шестерых мужчин и пятерых женщин разных возрастов, кинулись искать карлика, того уже и след простыл.
Искали его со злобой, два дня рыскали по окрестным лесам, словно псы. Во время резни этот чревлов карлик успел убить одного из напавших. Рукоятка ножа с костяной ручкой торчала у бедолаги ровнехонько между лопаток. А именно с такой рукоятью висел нож на поясе уродца. Двое из нападавших видели своими глазами. Почему не сорвали, не отобрали? Так мелкий же, чего его бояться?
Лита резко вскочила с кровати, собираясь рвануть на кухоньку и обнять карлика, но тут же замерла, скривившись и охнув. Подсохшие корочки на ранах закололи калеными иглами.
Фух, фух, фух – торопливо задышала она, чувствуя, как слезы сами брызнули из глаз. И не от боли даже, а от жалости к себе. Ну в чем она виновата, чтобы вот так мучиться? Половина спины, коленки, локти – все стесано, а в пальцах правой ноги боль от удара.