Я понял, что назревает что-то зловещее, потому что на крыльце усадьбы стало совсем тихо. Сверчки перестали теребить друг друга, и за десяток миль в пустыне можно было услышать, как падает булавка. Именно тогда ты понимаешь, что в этой глуши за тобой что-то идет. Становится тихо, потому что мелкие твари видят приближение раньше вас. Они, в отличие от людей, все в гармонии с природой. Я уже даже не слышал, как трахаются мотыльки. Либо они знали, что к ним что-то приближается, либо тот разнес свой маленький мотыльковый заряд по всему фонарю. Счастливая маленькая козявка. Вдобавок они наверняка видели, как эта сучка несется на огромной скорости сквозь темноту, возвращаясь домой, чтобы усложнить мне жизнь.
- Вот и она, - наверняка сказали сверчки и мотыльки. - Вот и Зои Телос, направляется домой после того, как с ней проделали какую-то индейскую мумбо-джамбо. Да, сэр, вы можете видеть, как с нее капает кровь, моча и слюна, когда она бежит на четвереньках, словно уродец природы. Да, это точно птичий глаз и обезьянья лапа!
Имейте в виду, что я просто представляю, как все это происходит, и допускаю некоторые вольности в изложении. На самом деле это не сильно отличается от того, как я представлял себе разговор между Зои и той индейской шлюхой с коростой. Сверчки, как я слышал, действительно интересные существа, и, вероятно, именно это они все и говорили друг другу. Я уверен, что все эти ящерицы, змеи и прочая дрянь вставляют свои копеечки, но, конечно, никто из них не говорит на одном языке. Нет, эти сверчки просто отмахнулись от того, что пара ящериц болтала о всякой ерунде, и продолжали смотреть, как Зои Телос бегает на четвереньках, словно какое-нибудь безволосое животное с врожденным дефектом. Совершенно верно, добрые сэры и мэм. На улице было тихо, как в церкви перед тем, как проповедник окунает ребенка в воду, и вы хотите увидеть, если дьявольское отродье вспыхнет. Ничто не издавало никаких звуков. Это была обычная симфония, за которую богатые горожане платят огромные деньги, чтобы увидеть ее в Нью-Йорке или Бостоне. Я никогда не понимал, зачем им делать что-то подобное, лишь бы увидеть, как кто-то в костюме дует на неодушевленный предмет. Да, сэр, я когда-то смотрел это бесплатно под мостами в Бруклине, и оба - и "отлизывающий", и "отсасывающая" - были живы. В любом случае, было тихо, вот что я пытаюсь сказать. Достаточно тихо, чтобы я поднял голову, обратил внимание и достал с пояса пистолет "Кольт". Что-то подсказывало мне, что общение с Зои Телос и индейской Знахаркой еще не закончено.
Я вгляделся в темноту, но увидел лишь кучу черноты, которая смотрела на меня. Луна была закрыта плотными облаками из-за приближающейся грозы, и я едва мог разглядеть свою руку перед лицом. Свет, который я зажег в гостиной, тоже не слишком помогал, потому что светил через окна. В общем, у меня не было возможности разглядывать то, что смотрело на меня из пустынных зарослей вдалеке. Нет, сэр, я нечаянно создал маяк для всякой нечисти, шастающей в темноте, и не мог ничего с этим поделать, если бы не одно мгновение. В этот момент на меня из ничего бросился ком летучих мышей, и я вскинул руки к лицу, чтобы защититься. Проклятые кровососы роились вокруг моей головы, запутывая свои крошечные коготки в моих волосах и пируя, укус за укусом, на открытой плоти моего лица. Я чувствовал, как их крошечные зубы один за другим вгрызаются в меня, словно маленькие, дразнящие иглы для подкожных инъекций. От отчаяния я бросил "Kольт" на землю, не думая о том, что это великое зло, вызвавшее отродье из Aда. Я, как безумный, замахнулся на шустрых маленьких дьяволов, но все было бесполезно. Струйки собственной крови лились из жгучих ран на лице, и я кричал в темноту, взывая о помощи, которая никогда не придет.
Нет, сэр, единственным, кто мог услышать мои крики, был тот, кто намеревался сделать их более сильными. Более постоянными. В поисках защиты я бросился в свой дом, но слишком поздно понял, что оставил револьвер на крыльце. В этот момент Зои Телос показала свое демоническое лицо через оконное стекло в гостиной. Я снова закричал.
Она была белой, как призрак. Конечно, это всегда было слишком распространенной фигурой речи, потому что большинство людей никогда не видели настоящего призрака или чего-то, что действительно на него похоже. Нет, сэр, они просто говорят это все время, не имея ничего, что можно было бы использовать в качестве истинной точки отсчета. Честно говоря, я тоже не верю, что когда-либо видел призрака, и, возможно, сам виноват в том, что слишком часто употребляю эту фразу. Зои Телос была белой, как призрак, это точно. Когда я оставил ее привязанной к дереву на берегу реки Верде, она все еще была похожа на нормального человека, по крайней мере из числа европейцев. Hо сука, уставившаяся на меня с оскаленными зубами и яростным взглядом, была, конечно, белой, как мифический призрак, о котором многие говорят, употребляя это выражение. Визг ее кожи о стекло был оглушительным, когда я в отчаянии отступил в угол гостиной. К тому же я оставил свой здравый смысл где-то поблизости от крыльца вместе с револьвером "Кольт", потому что не успел запереть дверь, спасаясь от летучих мышей. Но это уже не имело значения. Зои все сильнее и сильнее вжимала свое кошмарное лицо в оконное стекло, по которому начали появляться трещины. Тупая сука даже не собиралась пользоваться незапертой дверью.