- Потому что это не твоя игра, Роберт Джек. Она - моя. Наслаждайся тем, что осталось от твоей жизни в часы солнечного света, потому что я вернусь, когда солнце снова сядет. Я буду возвращаться каждую ночь, пока моя месть не будет удовлетворена. Когда я решу, что с тебя достаточно, я покончу с этим.
С этими словами мой мир померк.
На следующее утро я проснулся от солнечного света, который дробно прожигал мои покрытые ожогами глаза. По мере того как они приспосабливались, не обнаруживая никаких признаков чудовищной мерзости прошлой ночи, я начал задаваться вопросом, не был ли весь этот сценарий каким-то кошмаром, вызванным яростью и обнаружением моей неверной невесты. Конечно, я точно знал, что убил ребенка и привязал Зои к дереву. Я также точно знал, что у меня был небольшой разговор с этой Знахаркой. А как же возвращение Зои Телос? Было ли это тоже реальностью? Только когда я начал приводить свои ноющие кости в сидячее положение, я заметил, что мой дом - не более чем обугленный скелет воспоминаний. К счастью, ливень, который я видел вдалеке, быстро справился с пожаром в доме и оставил меня в живых, чтобы рассказать об этом. Тогда же я заметил мертвую, расщепленную плоть своей почерневшей левой руки. Необычно для такой ситуации, но я не чувствовал никаких болевых импульсов, взывающих к моему мозгу об исцелении. Точнее, я вообще ничего не чувствовал. Да, сэр, ее действительно не было, и она была лишь мертвой декорацией, украшающей оставшиеся части моего здорового тела. К счастью, я практически все, включая стрельбу из револьвера "Кольт", делал правой рукой. Конечно, перезарядка, езда верхом и все остальное, что должен делать мужчина в этом безумном мире, было немного сложнее, чем обычно, но, по крайней мере, я все еще мог жить и дать отпор, если потребуется. Мое пробуждение в мире пугающих завтрашних дней оказалось не таким уж плохим. Затем я увидел Пуна.
У коня не было ни единого шанса на борьбу, когда пришло время его первой встречи с Зоей Телос. В этот момент его косоглазая, оторванная голова лежала на пропитанной дождем земле пустыни. Мне было трудно определить, использовала ли она для этого свои когтистые руки или же отгрызла ее, откусив, но бедняга теперь лежал в луже собственной крови, которая скопилась в кратере грязи, образовавшемся в результате падения. Целая вереница муравьев, жуков и других крошечных обитателей пустыни сражалась между собой, питаясь внутренними органами лошади. Вскоре я понял, что теперь я безлошадный, однорукий и бездомный на неумолимой территории Аризоны. Моя шляпа тоже была в доме! Трудно быть ковбоем без шляпы. Спросите любого жителя пустыни, с которым вы столкнетесь в наше время, и он с радостью скажет вам, что шляпа обязательно должна быть! По крайней мере, мой пистолет остался невредим в ночном хаосе. Я засунул его в надежную кобуру с отрепетированным, без трения затвором, понимая, что единственными боеприпасами, не сгоревшими до полной бесполезности во время вчерашнего пожара, были те, что я засунул в отдельные петли своего оружейного пояса. Может быть, немного и в седельной сумке Пуна. Всего сорок патронов, чтобы отбиться от твари, которая обещала вернуться с заходом солнца. Прямо как солдаты в битве при Виксбурге. Насколько я помнил, для этих бедных сукиных детей все закончилось не слишком хорошо. Да, сэр, я непременно должен был умереть. Теперь это был вопрос не "если", а "когда". Как долго я смогу защищаться от этой презренной твари ночи, босой, незащищенный и с парой горстей патронов?
Покопавшись в карманах седельных сумок, все еще прикрепленных к безголовому трупу Пуна, я принялся осматривать крыльцо на предмет следов ночного нашествия летучих мышей. На крыльце моего бывшего дома не было ни единой капли помета летучих мышей или каких-либо улик, что подтверждало предположение о том, что все это было в моей голове. Но возможно ли это вообще? Я чувствовал, как жар восходящего солнца щекочет кровавые шрамы на моем лице, как будто они существовали на самом деле, но в моем распоряжении не было зеркала, чтобы подтвердить это. Как, во имя всего, что было реально и достижимо в этом безумном, запутанном мире, Зои смогла заставить меня поверить в то, что на меня напали летучие мыши на моем собственном крыльце? Конечно, я должен был всадить пулю в красный лоб этой индейской сучки еще до того, как она добралась до берегов реки Верде. Нет, сэр, идиот Роберт Джек должен был сидеть там, на крыльце, и дразнить ее непристойностями и глупостями, вместо того чтобы закончить дело так, как его бесчисленное количество раз учили в армии. Я выкинул эту мысль из головы так же быстро, как она появилась, - еще бы! Я был неудачником во многих вещах в этом мире, но я точно не был плохим солдатом. Плохой муж, убийца и время от времени лжец? Конечно. Плохой солдат? Никогда. Умное обучение у лучших начальников армии Конфедерации гарантировало это. Я поклялся проглотить свою тревогу и сражаться с этой сукой до победного конца.