Даже его имя вызывает у меня желание разнести его лошадиные мозги по всей пустыне! Сюда, Пун! Иди сюда, Пун! Представляете, как глупо это звучит? Если бы кто-нибудь в этой пустыне услышал, как я ругаю это животное, он бы, наверное, пошел и избавил меня от страданий так же, как я хочу уничтожить эту лошадь. Я проездил два дня, прежде чем другой австралиец сообщил мне, что "пун" - это сленговое выражение, означающее "имбецил". Он смеялся и смеялся, как будто я должен был это знать. Откуда, черт возьми, я должен был знать что-то о языке, который придумали какие-то преступные отродья у костра, обсасывая кости мертвых кенгуру? Они просто придумали его! Прямо с нуля. Решили, что им не нравится обычная речь, и просто набросали несколько случайных букв и несколько щелкающих звуков, и вот что у них получилось. Пун! И вот я здесь, еду по этой неумолимой пустыне на спине сумасшедшей лошади по имени Пун. Это чушь, говорю вам. Чистая и простая ерунда! Лучше бы его вообще не звали. Просто проехать через эту пустыню на лошади без имени. Поэтическая справедливость или худшие стороны моего везения, думаю, я никогда не узнаю. Мне никогда не везло с тех пор, как я впервые вдохнул воздух этого жестокого мира. Возможно, вы поймете мою историю лучше, если я проведу вас через весь путь к началу. Даже дальше, чем те моменты, когда я и моя мать сосали сиськи. Эти моменты касаются только нас с ней и вас не касаются.
Меня зовут Роберт Джек. Я слышал, как миллион людей говорили, что никогда нельзя доверять бедному ублюдку, называющему себя двумя именами, но мне дали именно это. Я даже не могу сказать, какой у меня родной город или деревня, потому что двое из них были убиты на улице еще до того, как я стал достаточно взрослым, чтобы ходить. Да, сэр! Я едва успел открыть глаза, как их вытащили из тюремных камер и зарезали, как животных, эти рабовладельцы. Разве это не звучит заманчиво? Белых людей продавали в рабство так же, как и черных в Африке. Их тащили, пиная и крича. Я не могу с уверенностью сказать, что знаю все подробности, потому что никто не позаботился о том, чтобы записать их. Люди из приюта рассказывали мне лишь кусочки, прежде чем вышвырнуть меня на улицы Бостона в возрасте десяти лет. Это было лучше, чем ничего, я думаю. Могло быть гораздо хуже. Мог быть Кливленд.
Ходили слухи, что мои мать и отец были крупными фигурами в местном восстании на севере моей родной страны Ирландии. Им не очень нравилось то, что творилось вокруг, поэтому они собрали единомышленников и проломили мозги тем, кто пытался диктовать им жизнь. Конечно, изнурять себя работой на картофельной ферме - не самое приятное времяпрепровождение, но делать это ради того, чтобы накормить неизвестных правительственных мудаков, - это уже грань между потом и слезами. Они поступили так, как поступил бы любой другой человек, когда пришло время положить конец тому, с чем они не согласны. Они собрали соседей, схватили первые попавшиеся под руку остро заточенные инструменты и воткнули их прямо в еще бьющиеся сердца этих домовладельцев. Наверное, они не одобряли этого, потому что моих маму и папу бросили в темницу в ожидании суда и казни. А пока был я. Крошечный Роберт Джек, весь в грязи и с едва заметными сиськами, о которых я только что говорил. Я даже не уверен, если это действительно мое чертово имя.
Они запихнули меня на корабль в эту Богом забытую страну еще до того, как кровь моих родителей успела стечь в щели между булыжниками. Никто даже не потрудился передать какую-либо личную информацию, просто отправили меня в плавучие ясли в новый мир. Кто-то выкрикнул слово "ребенок" среди воплей лодочного свистка, и тот дурак, который меня поймал, решил, что он сказал "Бобби". Эта мысль не покидала меня до самого Бостона. Бобби то, Бобби се, и черт возьми, Бобби! Сколько раз я мог слышать это в своей жизни, прежде чем решил называть себя правильным вариантом своего вымышленного имени. Я стал Робертом для всех, кого встречал на старых добрых улицах Бостона, когда мне было десять лет и я с трудом мог прокормить себя. Вскоре после этого я узнал, что сила в количестве.
Видите ли, я был не единственным осиротевшим ребенком, которого выбросили на улицу, как только он или она стали достаточно взрослыми, чтобы снять шкуру с кошки. Да, иногда именно так нам и приходилось поступать. Схватить бродячего котенка за хвост и держать до последнего. Разбейте эту милую маленькую головку о ближайший камень или об улицу и приготовьте ее. Просто разбейте его голову обо все, что найдете, пока не услышите, как маленькие кошачьи мозги хлюпают между трещинами, которые вы проделали. Для богатых людей в больших городах, которые держат этих злобных животных в качестве домашних питомцев, это звучит как ужасный способ жить, но для нас это означало, что наши животы были достаточно полны, чтобы прожить еще один день. Видит Бог, их было достаточно, чтобы бегать вокруг бездомных несчастных, поедая лица мертвецов и воруя любую другую пищу, которую они могли наскрести. Чертовы кошки. Это были отношения любви и ненависти, я думаю. Представьте себе, что какая-нибудь высокородная и могущественная сучка в юбке, свернувшая за угол в неподходящий момент, увидела банду сопливых детишек, жарящих кошку? Этого должно было быть достаточно, чтобы заставить ее дважды подумать о том, чтобы раздвинуть ноги перед мужчиной и выплюнуть собственного ребенка. Ужас от того, как бедный младший сукин сын отгрызает лапки у Пушистика, окрашивая детскую в свежую кровь и шерсть.