Да, сэр, это все, что осталось из еды в моих личных вещах, и выглядело это не слишком хорошо. Если я не съем его сегодня вечером, то буду уверен, что вкусный плод не доживет до восхода солнца. Но я все еще был уверен, что не доживу и до рассвета, поэтому принялся есть со злости. Старушка Зои выгнала меня из дома так быстро, что я не успел упаковать ни вяленого мяса, ни чего-нибудь еще, что моя стерва-жена и индейская команда припрятали на кухне. К сожалению, на территории Аризоны не слишком любят плодоносящие деревья, так что голод станет проблемой в самом ближайшем будущем. Конечно, я мог бы стоять посреди реки Верде с крошечным перочинным ножиком, пока самая глупая рыба в истории рыб случайно не наплывет на лезвие, но время становилось проблемой. Змея укусила бы меня еще до того, как я успел бы поднести лезвие к чему-то жизненно важному, а медведь или волк рассмеялись бы до смерти. Возможно, в этом и заключался выход. Вытащить мой жалкий нож перед лицом хищника и надеяться, что он убьет себя от смеха. Да, черт возьми, мистер Волк, я стою здесь с этим крошечным ножом, но я единственный, кто все еще стоит и дышит. Смейтесь, мистер Волк. Смейтесь. Да, сэр, я собирался либо умереть с голоду, либо замерзнуть до смерти с голыми ногами, либо быть разорванным на куски перевертышем по имени Зои Телос. Полагаю, мне повезло. Столько везения и ни одной игры в покер в поле зрения. История жизни Роберта Джека.
Солнце начало скрываться за холмистым горизонтом моей части территории Аризоны, и я высосал одинокое яблоко до самой сердцевины, словно оно платило мне за это. На одно яблоко меньше, чем на все остальные. Конечно, не то чтобы этот кусок почти сгнившего фрукта занимал слишком много места в седельной сумке, просто мне не нужно было случайно хватать его вместо коробки с патронами, когда смерть начнет летать. Я не мог не представить, что бы тогда произошло при столкновении с матерью всех сук. Пригнуться за камнем или деревом, чтобы быстро перезарядиться в пылу сражения со сверхъестественными, изменническими силами Зои Телос и засунуть в пистолет яблоко вместо пули? Конечно, это напоминало мне о каком-то дьявольском несчастье, которое случится, когда все начнет идти вкривь и вкось. Безусловно. Я был очень рад, что это полусгнившее яблоко больше не было занозой в моем боку, поселившейся в седельной сумке Пуна. При мысли о том, как я засуну это яблоко в свой пистолет, на моем усталом лице заиграла улыбка, но вскоре она была стерта падающей каплей дождя. Точная, как армейский хирург, эта капля попала мне прямо в середину улыбающихся губ и покатилась вниз по правой стороне рта. Затем упала еще одна. Потом еще одна. Вскоре на лицо Джекера обрушился ливень. Вот когда шляпа бы точно пригодилась. Да, сэр, добавьте поиск убежища в список выживания вместе с едой, сапогами, оружием, шляпой, лошадью и письмом с извинениями перед подземным миром за то, что вообще вернулся домой в этот забытый Богом кошмар.
И тут я услышал это. Старая Зои Телос не теряла времени даром, это уж точно! Исчезающий солнечный свет только что скрылся за горизонтом, и первая звезда ночного неба с любопытством смотрела на меня сквозь дождевые тучи. По соснам разнесся вопль, подобный которому я слышал лишь однажды в своей жизни, и лишь один представитель человечества присутствовал на его ночном дебютном концерте. Пришло время защищаться или умереть. В конце концов, я должен был убедиться, что устрою этой одинокой звезде в небе шоу, которое она не скоро забудет. Счастливая звезда. Должен признать, что это было очень хорошее место, когда в город приехал странствующий цирк Забвения. Я бы без сомнений поменялся местами.