Старая добрая Зои Телос была такой же бездельницей и барыгой, как и я, и занималась этим с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы ходить. Ее мать была греческой проституткой где-то в Бруклине, которая совершила ошибку, залетев ею. Поскольку ее существование мешало маме зарабатывать деньги, Зои выгнали на улицу, чтобы она сама себя обслуживала вместе с группой девчонок, которые были не так уж далеки. Ее спутницы шли на хитрости налево и направо, чтобы остаться в живых, но она была слишком молода. Как человек, обладающий хоть какими-то этическими принципами, я бы никогда не посмотрел дважды на ребенка, чьи внутренности все еще пахнут мочой, каким бы милым он ни был. К сожалению, в этом мире полно парней, которые смотрят на вещи иначе, чем я. Я никогда не спрашивал, но уверен, что до встречи со мной Зои делала то, чем не гордилась, чтобы выжить на этих улицах. Меня это не касалось. Мой мир, казалось, существовал здесь и сейчас. Она часто ворочалась во сне. Иногда разговаривала. Злые-злые люди ходят в этом мире, скажу я вам. Нет, я держал ее в своих объятиях в целости и сохранности и никогда не делал к ней шагов, невзирая на мои чувства. Нет, сэр. Я любил Зои Телос всем сердцем. Любил настолько, что понял: пора навсегда покинуть подлые улицы Нью-Йорка.
Видите ли, мы с Зои как раз помогали соседскому упырю в загробный мир, когда из-за угла вывернул полицейский значок. Как выяснилось, люди в приличных районах считали этого сукиного сына кем-то важным, судьей или кем-то в этом роде. Мне, честно говоря, было все равно, и Зои полностью согласилась с моей логикой. Мы были в доках, отрезали по одному пальцу секатором и снова скармливали их рыбе. Эти маленькие ублюдки просто обожают, когда им уделяют какое-то особое внимание. Это была типичная Зои в лучшем виде! Ночь была довольно тихой, и можно было услышать, как медленно вгрызаются лезвия в плоть мужчины. Затем сквозь туман донесся треск костей, и парень закричал, как банши, чтобы кто-нибудь пришел ему на помощь. После этого она свесила их над водой и дразнила рыбу, а потом угостила ее. Все, что я делал, - это сидел на стареющем извращенце, чтобы не дать ему уйти. Нет, сэр, я даже почти не прикасался к нему. Это все Зои. Я так любил ее, так любил. Потом кто-то наконец пришел на помощь нашей последней жертве. Да, сэр, чертов коп свернул за угол как раз в тот момент, когда мы закончили с левой рукой и собирались приступить к правой. Я проткнул этого копа ледорубом прямо в глазное отверстие и дал его мозгу повод для размышлений. Конечно, это произошло после того, как он хорошенько встряхнул свою предупредительную трещотку, и я знал, что скоро их будет больше. Мы должны были быстро исчезнуть. Я даже не стал добивать девианта. Просто оставил его истекать кровью на причале, продолжая корчиться.
Мы побежали обратно в номер над "Tаверной Фаннина" и собрали столько денег, сколько влезло в наши сумки. Мы даже не потрудились припрятать лишнюю одежду или личные вещи. Мы просто собрали деньги на поездку куда угодно. У нас не было ни малейшего представления о том, куда мы едем, но мы вдвоем решили, что это должно быть западное направление. Множество "кто" и "что" уезжали на Запад каждый день, и вдруг оказалось, что мы будем двумя из них. Мы сели на первый же поезд из Нью-Йорка и отправились на Запад с сумками, набитыми деньгами, и без одежды, кроме той, что была на нас. Только я и моя четырнадцатилетняя возлюбленная, которую я и пальцем не тронул, и которая была ничем не лучше древнего судьи, которого мы использовали в качестве приманки. Зои положила свою детскую головку мне на плечи от чистого изнеможения и неуверенности, и мы вдвоем навсегда попрощались с жестоким Нью-Йорком. На границе нас ждал дом, хотя мы с Зои ничего не знали о нашем конечном пункте назначения.
Несколько пересадок на поезд, поездка в тряской повозке и несколько сотен долларов спустя, Зои Телос открыла свои юные глаза на недавно основанную территорию Аризоны на краю Нового Запада. Да, сэр, они приняли нас с распростертыми объятиями. Точнее, они приняли нас после того, как научились расшифровывать нашу речь. Чаще всего они просто стояли, склонив головы набок, как растерянные собаки. Началась великая Гражданская война в Америке, и конфедераты, претендовавшие на северную часть территории Аризоны, искали себе друзей, каких только могли найти. Они выбивали индейцев направо и налево, отправляя их на восток, в Нью-Мексико и дальше, или отдавали в рабство, чтобы те сражались с янки у себя дома. Это было мерзкое дело, рабство, независимо от цвета кожи, но нас с Зои это не волновало, потому что, с точки зрения посторонних, мы были всего лишь двумя сиротами без гроша в кармане, которые от чего-то бежали. Они редко беспокоили нас по этой простой причине. Нельзя поднимать слишком много шума, если у тебя нет средств, чтобы заплатить за него, верно? Мы с Зои Телос с трудом купили палатку и кое-какие припасы в ближайшем магазине и устроили себе дом в сосновых лесах Северной Аризонской территории, подальше от глаз нового мира. Через несколько дней после этого я достал топор и принялся за работу над нашим "вечным" домом.