Единственным выходом для меня было согласиться на вербовку в армию Конфедерации и сражаться на территории Аризоны. Судья знал о моих выходках в Нью-Йорке и даже сам был свидетелем, прежде чем мы отправились на Запад. Похоже, он считал, что я смогу принести пользу его маленькому ополчению, если оно когда-нибудь попадет в затруднительное положение. С этими двумя вариантами, лежащими у моих ног, выбор казался не таким уж и большим. Если бы я решил служить судье, то, по крайней мере, любовь всей моей жизни была бы в безопасности в нашем доме. Конечно, я не буду защищать ее, но Зои и не нуждалась в защите. Без меня на территории она официально становилась самой злобной сукой в Аризоне. Индейцы, бандиты, волки, гремучие змеи и пятипалые судьи с этого момента должны были спать с открытыми глазами, поскольку моя Зои вышла на тропу войны. Самый большой вопрос, который бился в моем беспокойном сознании: как, черт возьми, я смогу прожить каждую ночь без нее рядом? С другой стороны, как она будет жить без меня? Все эти сценарии нам обоим придется решать, потому что я не хотел, чтобы кто-то из нас стал обитателем той неглубокой могилы в Техасе, которую создало мое гиперактивное воображение. Да, я собирался быть солдатом "парней в сером", как бы мало я ни верил в их дело. По крайней мере, судья был достаточно добр, чтобы позволить нам закончить церемонию.
Через несколько дней после этого я помахал на прощание своей милой Зои, ее греческие черные волосы развевались на ветру в пустыне, и направил свои ботинки на восток. Мне было суждено совершить ужасные вещи, но это была небольшая цена за то, чтобы я вернулся в объятия любимой женщины. Вот так, друзья мои, я и оказался в своем нынешнем затруднительном положении. Конечно, есть еще много чего, кроме того, через что я провел вас, но в конце концов мы придем к этому. Просто верьте. Я расскажу вам историю о дружбе, которая пошла ужасно плохо. Жизнь на улицах научила меня всегда быть начеку и никогда, ни при каких обстоятельствах, никому не доверять. Никогда. Война научила меня всегда доводить дело до конца, независимо от последствий...
...до сих пор.
Чему вообще научила меня жизнь до этого момента моей истории? Ответ прост. Прощение переоценивают. Смерть окончательна. Месть, однако, танцует между тонкой гранью смертности и вечности. Любовь всегда находит путь. Меня зовут Роберт "Джекер" Джек. И это честный рассказ моей истории.
ГЛАВА 2
Понедельник. Возвращение на родину
- Серьезно? - закричал я на своего идиота-коня, когда он снова остановился, чтобы попить из небольшого ручья. - Мы находимся буквально в пяти милях от моего Богом забытого дома, а ты снова останавливаешься, чтобы попить? Я отсюда вижу свет в окнах!
Бедный косоглазый ублюдок смотрел на меня так, словно в его мозгу размером с горошину не было ни одной рациональной мысли. Глупое животное. С тех пор как мы пересекли территорию Аризоны, он только и делал, что жрал и разбрасывал фекалии, и меня это уже достало. Иногда он делал и то, и другое одновременно! Как ты вообще можешь так делать? Вдыхать носом запах свежего дерьма, когда жуешь траву? С таким большим носом? От одной мысли об этом у меня начинался рвотный рефлекс. Все, чего я хотел, - это попасть домой. Нет, сэр, все, что его интересовало, - это вылизать любую мокрую лужицу, которую уловило его косое зрение, а затем вывалить на наш след кучу самых дурно пахнущих отходов, какие только можно себе представить. Вероятно, зверь вылизывал собственную мочу и даже не подозревал об этом. Проклятый Пун! Четыре года отсутствия моей милой Зои были достаточно долгими, чтобы не иметь дело с этой машиной по производству конского навоза на краю моего собственного участка. Моя левая рука крепко держалась за правое запястье, не давая мне дотянуться до пистолета. Я без проблем пройду остаток пути пешком, но, по большому счету, человек никогда не знает, когда ему понадобится быстро скрыться. В таких ситуациях пригодилась бы лошадь. Любая лошадь, кроме этой.
Шутка сказать, несколько ночей назад я пытался наверстать упущенное время, когда этот четвероногий Божий научный эксперимент пошел наперекосяк и замедлил свой бег почти до полного замедления. Внезапно я услышал шорох в зарослях под собой и подумал, что это тупое животное каким-то образом умудрилось протоптать тропу через гнездо гремучих змей. Затем он полностью остановился. Не слыша больше шума в кустарнике, я спрыгнул с седла, чтобы посмотреть, как решить проблему с его новой причудой. Лошадь неслась галопом со стояком и каким-то образом умудрилась засунуть свой член между двумя камнями. Клянусь Иисусом на стопке Библий, именно так все и было! Я не хотел прикасаться к венозному выступу, поэтому начал шлепать его прикладом своего пистолета "Кольт". Ударил так сильно, что думал, он переломится пополам. Нет, сэр, все было совсем не так! Старина Пун начал трястись и извиваться, словно был на грани припадка. А потом - шлеп! Четвероногая мерзость выпустила по камням комок конской дроби, и я отпрыгнул назад, словно только что обнаружил штабель взрывчатки! Не прошло и нескольких минут, как его уродливая палка скользнула обратно в ножны, и он снова продолжил рысить. Идиот просто пошел, как ни в чем не бывало. Я даже не был у него на спине! Пристрелил бы его на месте, если бы не торопился домой. В Aду для этого коня отведено особое место, но я отказываюсь быть тем, кто отправит его туда. Все, чего я хотел, - это забраться в постель рядом с Зои Телос Джек. Ничто не могло остановить меня, даже этот озабоченный, пьющий мочу, косоглазый недоносок.