– Как ты здесь оказалась? – спросила Дарья.
– Не знаю, – честно ответила Верочка.
Дарья ей очень даже поверила, у нее самой не было ни единой догадки, каким образом эта девушка попала в логово болотного черта. Ну а в том, что это именно логово болотного черта, Дарья не сомневалась. Когда она со всего размаху врезалась в дерево и плюхнулась в грязь, Салтыкова вспомнила, на что это похоже. Темнота, грязь, сырость, беспомощность… Такой была ее покаянная яма в Иоанно-Предтеченском монастыре. И даже там она нашла способ использовать потусторонние силы, потому что монастырь стоял на чертовом болоте. Село, которое когда-то находилось на месте «Сапфира», тоже стояло на болоте. И, конечно, болотных чертей здесь призвать было проще простого, а, как известно, эти существа охотно идут на контакт даже с теми, кто не обладает магическими способностями. Это Дарья и сделала – позвала болотного черта, и тут же оказалась в его жилище. В неожиданной компании, как выяснилось.
– Эй! – крикнула Салтыкова.
Она почти не сомневалась, что перед ней окажется тот же болотный черт, которого она вызывала в монастыре. Была у него особая примета – левый глаз горел ярче правого. И правда, в темноте вдруг загорелись два красных уголька, и один, действительно, был ярче другого.
– Ут, – сказал черт.
«Я тут».
Дарье даже показалось, что он обрадовался этой встрече, хотя с чего бы? Лет-то сколько прошло уже…
– Кто?! – девчонка, про которую Дарья уже почти забыла, заметалась в яме.
Вероятно, в яме, хотя Дарья не была уверена, как именно это стоит называть. Возможно, для хозяина это было парадной гостиной.
– Мне нужна помощь, – сказала Салтыкова.
– Ём? – спросил черт.
«В чем?»
– Мне нужно достать человека из ада.
Не человека и не факт, что именно из ада, но все это были детали, которые можно обговорить позже.
– Ташь? – весьма ожидаемо поинтересовался черт.
«Что дашь?».
И тут уж Дарье пришлось ответить именно так, как этого хотел черт.
– А чего ты хочешь?
Эту роковую для многих фразу Салтыкова произнесла без малейших колебаний, потому что если болотный черт вытащит Томаса, то Томасу и придется расплачиваться, а с этого старого козла что-то стрясти выше возможностей даже болотной твари.
Болотный черт тоже находился в определенном затруднении. Обычно, когда ему так отвечали, он просил человеческую жизнь, но Дарья уже была мертва, так что таким ценным ресурсом не располагала.
– Ты же знаешь, кого я хочу оттуда вытащить? – спросила Дарья.
– А, – нехотя ответил черт.
«Да».
– Ну вот с него долг и спросишь.
Горящие угольки на мгновение погасли, а потом снова загорелись – черт моргнул. Предложение было уж очень соблазнительным. Сам де Торквемада и в должниках у болотного черта… Лучше не придумаешь.
– Если что, заберешь мою жизнь или что там у меня сейчас, – окончательно убедила его Дарья.
Хотя, скорее, не убедила, а успокоила.
– Е ау, – вдруг сказал черт.
Дарья разобрала не сразу. «Не в аду». Тут надо немного рассказать о том, какое отношение болотные черти и прочая языческая нечисть имеют к Богу, Дьяволу, ангелами и демонам. Ответ лежит на поверхности болота – никакого. Они принадлежат к разным мирам, к разным концепциям и обычно не имеют ни малейшего желания пересекаться друг с другом. Тысячелетиями эти миры старались не замечать друг друга и виртуозно в этом преуспели. Впрочем, иногда приходится делать исключения из правил. Как сейчас, например, и тогда вдруг выясняется, что самый забредущий болотный черт может легко проникнуть в глубины ада.
– А где он тогда? – спросила Дарья.
Если Томас не в аду, то куда его занесло?
– У оного из осод аа.
«У одного из господ ада».
Дарья понятия не имела, кто такие «господа ада», но по интонации черта поняла, что тот уже растерял часть своего энтузиазма.
– Ну так достань его оттуда!
Неожиданно в яме стало светлее, Дарья увидела, как черт сидит на корточках и задумчиво раскачивается из стороны в сторону.
– Боишься что ли? – спросила Дарья.
– Ет. Оотно.
«Нет. Хлопотно».
Дарья развела руками.
– Ну тогда верни меня обратно, если у тебя смелости нет выполнить то, о чем я прошу.
– И меня… – вдруг проблеяла Верочка Иваневская.
Дарья опять про нее забыла. Честно говоря, ей на эту Верочку было глубоко наплевать, но раз уж она здесь оказалась, то была частью какой-то сделки, заключенной чертом. Не дело Дарьи ее отсюда вытаскивать.