Первый шаг на землю кладбища прямо через кладку когда-то давно рухнувшей мраморной арки сделал человек в черных одеждах. Он осторожно поманил за собой рукой второго и пошел вдоль каменной ограды, оставив прямой путь по такой же каменной дорожке к ступеням наверх к колоннаде перед склепом.
На древних руинах царила безмятежность. Вековые вязы и дубы покачивались со всех сторон от гуляющего здесь по их кронам ветра. Листья шумели, переливались, шептали. Но путники сторонились выйти на открытое пространство, они шли вдоль каменной кладки по краю захоронений. Эта ограда, обильно пробитая корнями, была единственной преградой на пути беспросветной чащи с тех самых пор, как здесь появилось кладбище. С трех сторон окружая пространство погребенных, она служила надежной защитой, простоявшей здесь сотни, а может быть и тысячи лет. С последней четвертой стороны, там впереди, высился склеп, отверстый проход уходил вниз в глубины мрака. Два ряда массивных колонн, справа и слева, постепенно выступали из золотого марева тумана. Они стояли на ровном возвышении из плит. А за ними были такие же гладкие высокие стены, закрывшие заднюю сторону кладбища от леса. Они оформляли место захоронений в правильный прямоугольник. И даже деревья Темнолесья боялись на него заходить и предпочли обойти его стороной.
Один из людей внимательно всмотрелся в центр древнего кладбища. Там, среди покосившихся надгробий, посреди захоронений проплыли в тумане два раскрытых мраморных саркофага. Одна крышка с рыцарем, отваленная в сторону, развалилась на три части. А другая была слишком крепка и лежала здесь же, подле мраморного ложа. Два саркофага, два отверстых гроба по числу гостей.
Сделав еще шаг, я сбил капли росы с последних травинок и вступил на белые ступени. Сделав несколько шагов по шероховатой поверхности, я дотронулся рукой к мокрому мрамору боковой стены склепа. Она была гладкой, словно ее отполировали вчера, влажная изморось собиралась прямо на ней и текла вниз небольшим ручьем по желобу. Мой спутник не спешил, озираясь по сторонам, он выбирал дорогу среди развалившихся надгробий. "Думаю, это правильное решение обойти вдоль всей этой длинной белой стены. Надо же, похоже мрамор имеет вкрапления нефрита", — присмотрелся я к камню. Впереди из тумана снова выплыли два ряда колонн. Наконец, мой спутник нагнал меня, и мы выдвинулись вперед, не поднимая шума.
Титан Йодкейм близился к закату. Хоть я и сказал разбудить по утру, никто из местных не решился меня поднять ни свет, ни заря. Особенно после моего "приветствия стражников" им претило получить арбалетный болт или, что похуже, себе по лбу. Отлично выспавшись среди листьев салата, я с удовольствием отправил один из завяленных на моем поте листков себе в рот: "Мммм… Вот этот вкус я никогда не забуду." После был разговор с заместителем старейшины, молодцем, что лыбился вчера передо мной. Он сжимал и разжимал руки, чувствуя некую неуверенность, общаясь со мной. Я посмотрел на его разбитые кулаки: "Неужели он подрался со своим близнецом из-за золота в такой глуши?" Заместитель сказал, что от всех вчерашних переживаний глава поселения приболел и просил его выбрать мне проводника.
Борна, мой провожатый, последовал моему примеру, когда я замер возле склепа. Неровное и тревожное дыхание лесоруба обращалось в пар при каждом выдохе. Его палица выскальзывала из вспотевших рук, и он перехватил ее покрепче. Он так накрутил себя, что, обратившись к нему, я заставил его вздрогнуть.
— Может быть, назад пойдешь, мало ли что там внутри ходит? — Я искоса бросил взгляд на него, оставив позади первую пару колонн и не спуская взгляда с прохода. Он выглядел так, словно я снова изобрел для него речь. И она излилась из него полноводной рекой.
— Нет-нет, милсдарь! Сжальтесь! Я же один по лесу не ходок! Съедят меня, с вами хоть как-то поспокойнее, — Унимая дрожь в коленках запричитал мужик. "Если он так и дальше будет себя накручивать, то добром наше дело точно не кончится", — подумал я, — "Нужно его как-то отвлечь".
— Реликвия у тебя? — Небрежно бросил я через плечо вопрос, осторожно ступая по мраморным плитам, удивительно плотно подогнанным друг к другу.
— Да-да, она здесь — Борна опустил руку на сверток, лежащий поверх его заплечного мешка.
— Постарайся не отставать, — шепнул я ему, подходя все ближе и плавно пригибаясь, — И еще кое-что. Зажги огонь. Факел с собой, надеюсь, есть?