Тъмносинята тойота ги заобиколи и спря пред главната къща. Строен мъж на около шейсет години излезе от колата. Усмихна се и вдигна срамежливо ръка за поздрав.
– Станахме седмина! – зарадва се Булахдин и записа името му.
– Ако той участва в партито, ще дойда и аз – заяви Селма.
Булахдин изцъка с език, без да вдига поглед от списъка.
– Знаеш, че не е дошъл заради теб.
– Това не означава, че няма да танцува с мен.
– Кой е той? – прекъсна ги Кейт.
– Джак Хъмфри – обясни º леля º. – Идва всяко лято. От години е влюбен в Лизет. Това е последният му шанс да я спечели. Виж изражението му! Лице на мъж, който най-сетне се е събудил!
– Познавам този поглед – сподели младата жена. – И аз имам чувството, че се събуждам след едногодишен сън.
На Аби º се прииска да º каже много неща – как да се събудиш е най-важната част от скръбта на някого, колко жени от семейството им не са успели да го направят и колко се гордее с нея, че се бори да се завърне. Ала замълча. Умееше да поправя много неща, но семейството не бе сред тях. Този урок бе един от най-тежките, които º се наложи да научи. Затова напусна Атланта. Тя потупа ръката на Кейт, извади найлоновия плик с отпадъците и тръгна към къщата да поздрави Джак.
Защото беше крайно време и Лизет да се събуди.
5.
В мастиленочерния покой преди зазоряване Лизет се събуди и облече тихо коприненото бельо, което майка º продължаваше да изпраща от Париж – хладно и хлъзгаво, сякаш се покрива с чист въздух. След като напусна Париж, дълго време изхвърляше колетите от майка си – смяташе го за принципен въпрос. Вече не беше суетното красиво момиче от спомените на майка º. После обаче направи изключение за бельото. Реши, че не е суета, щом никой не вижда какво носи.
Надяна синя рокля и изпрана престилка, ухаеща на лимоновия сапун, с който Аби переше хавлиените кърпи и чаршафите – единствено той успяваше да заличи мириса на влажна плесен, просмукващ се във всяко кътче от това място.
Слезе безшумно долу и първо открехна леко вратата на спалнята, за да се увери, че Аби диша. Правеше го всяка сутрин след смъртта на Джордж. Приятелката º не знаеше. Не º харесваше Лизет да се тревожи. Отношенията им открай време бяха едностранчиви в това отношение. Само на способната и самоуверена Аби º бе позволено да се безпокои за мрачната и деликатна Лизет.
Лизет светна лампите в кухнята и се залови за работа. Цареше тишина, твърде дълбока тишина. Ала през годините тя си бе наложила да свикне с утрините, макар всъщност да обичаше вихрените, заредени с енергия вечери. Това поне, нямаше как да не признае, бе наследила от баща си. Ресторантът му оставаше отворен до късно и привличаше хора с поетични, разбунени духове.
Както всяка сутрин призракът на Люк седеше мълчаливо в ъгъла близо до синия хладилник – шестнайсетгодишно момче с бяла риза, пожълтяла под мишниците от пот. Младото му лице следеше предано дори най-недоловимото º движение. Съзерцаваше я мечтателно и на онази вечеря, когато тя го изненада с бележката, разбила сърцето му – бележка като безброй други, които бе написала. Тя не разбираше какво е да си отхвърлен, защото не бяха я отхвърляли никога. На другия ден новината за самоубийството му я разтърси. Какво беше тя, чудовище? Никой не бива да притежава силата да наранява толкова дълбоко, необратимо. Заслужаваше да умре по същия начин, защото да се промени не бе възможно.
Аби я спаси със своята доброта. Затова Лизет реши да я следва, където и да отиде, докато накрая се установиха тук, край Изгубеното езеро. Аби я облагородяваше. Не знаеше какво ще прави без нея. Толкова се страхуваше, че дори не искаше да си го помисля. Не виждаше живота си никъде другаде освен тук. Не искаше да се връща в Париж. Какво си въобразяваше приятелката º? Че Лизет ще види майка си и внезапно ще пожелае да заживее отново с нея?
Не. Никога.
Без Аби и без Изгубеното езеро º оставаше само Люк, ала тя не искаше да приеме, че той не е достатъчен – само шестнайсетгодишен и призрак, като и двете не знаеха много за живота.
Включи малката кафеварка и се залови да изпече лучени бисквитки и плодови тарталети – помнеше ги от сладкарницата, където ходеше като дете. Там я глезеха и º даваха сладкиши безплатно, защото беше много красива. Момиченцето, Девън, щеше да ги хареса. Отдавна не бяха идвали деца тук. Лизет се чувстваше щастлива, а Аби – още по-щастлива. Лизет знаеше, че като прекъсна връзката си със семейството, Аби съжаляваше единствено че няма да види как израства племенницата º. През лятото след смъртта на Джордж обаче племенницата º Куин дойде и Аби се запозна с дъщеря º Кейт. Лизет реши, че най-сетне мечтата на приятелката º ще се сбъдне и в живота º ще се появи дете. Ала не се получи. Навярно сега при третия опит третото поколение щеше да извърши магията.