Като страстен привърженик на физическите упражнения, въпреки че наближаваше шейсетте, той все още поддържаше спортна фигура. Беше нисък и мускулест, а в рижавите му коса и брада едва се забелязваха следи от прошарване. Притежаваше надменност и грубост, която привличаше жените. Много от тях хвърляха стръв, но малцина успяваха да го хванат на въдицата си.
Бони Кауан, пълномощничка в една от най-уважаваните адвокатски кантори в града, считаше себе си за щастливка, задето го е склонила да излезе на вечеря с нея.
— Много си замислен тази вечер, Джим — каза тя.
Той не гледаше в нея. Погледът му се отплесваше към другите посетители в спокойната обстановка на ресторанта на дружеството „Инкуел“.
— Питах се колко ли хора щяха да дойдат да вечерят, ако тук не се предлагаше морска храна.
Тя го погледна учудено, после се засмя.
— След като цял ден съм си имала работа със скучни правни умове, трябва да призная, че да бъда с някого, който се рее в безцелни мисли, то е все едно че вдишвам планински въздух.
Сандекър върна погледа си над свещта на масата към очите й. Бони Кауан беше трийсет и пет годишна и изключително привлекателна. Отдавна бе разбрала, че красотата е предимство в работата й и съвсем не се опитваше да я прикрива. Имаше мека като коприна коса, покриваща раменете й. Гърдите й бяха малки, но добре оформени; стройните й крака се виждаха достатъчно под късата пола. Освен това беше и високоинтелигентна и отстояваше позициите си в съдебната зала. Сандекър се укори мислено за разсеяността си.
— Роклята ти е страшно хубава — подхвърли той, правейки плах опит да се покаже внимателен.
— Да, мисля, че червеният й цвят много отива на русата ми коса.
— Хубаво съчетание — потвърди той нехайно.
— Ти си безнадежден случай, Джим Сандекър — поклати глава жената. — Щеше да кажеш същото, дори и ако седях тук гола.
— Хмм?
— За твое сведение роклята е кафява, каквато е и косата ми.
Той тръсна глава, сякаш да избистри съзнанието си.
— Извинявай, но нали те предупредих, че съм лош събеседник.
— Явно умът ти е на хиляди километри оттук.
Сандекър се протегна някак боязливо през масата и постави ръка върху нейната.
— До края на вечерта ще съсредоточа мислите си изцяло върху теб. Обещавам ти.
— Жените си падат по малки момчета, за които да се грижат. А ти си най-трогателното малко момче, което съм срещала.
— Внимавай в приказките си, жено. На адмиралите никак не им допада да се отнасят с тях като с трогателни малки момчета.
— Добре, Джон Пол Джоунс, тогава какво ще иска да хапне един огладнял моряк?
— Всичко, което може да предотврати бунт — отвърна той и за първи път тази вечер се усмихна.
Сандекър смело поръча шампанско и най-скъпите морски деликатеси от менюто, сякаш това щеше да е последната му такава възможност. Попита Бони какви дела е поела и успя да прикрие липсата си на интерес, докато тя му разправяше последните клюки във Върховния съд и как Конгресът лавира между законите. Бяха приключили с предястието и вече опустошаваха задушените в червено вино круши, когато един мъж с телосложение на централен защитник на денвърския „Бронко“ влезе в залата, огледа се и след като зърна Сандекър тръгна към масата му.
Мъжът се усмихна на Бони.
— Моите извинения, госпожо, че се натрапвам. — После заговор нещо в ухото на Сандекър.
Адмиралът кимна и вдигна печален поглед към Бони.
— Моля те, прости ми, но трябва да тръгвам.
— Правителствени дела ли?
Той потвърди безмълвно с глава.
— Е, добре — отвърна тя примирена. — Поне до десерта те имах само за себе си.
Сандекър заобиколи масата и я целуна братски по врата.
— Пак ще имаме такава вечер.
Той плати сметката, помоли салонния управител да поръча такси за Бони и напусна ресторанта.
Колата на адмирала намали ход и спря пред специалния тунелообразен вход на Центъра за сценични изкуства „Кенеди“. Вратата отвори мъж със сериозно лице, облечен с официален черен костюм.
— Моля да ме последвате, сър.
— От Тайните служби ли сте?
— Да, сър.
Сандекър не зададе повече въпроси. Слезе от колата и тръгна след агента по застлания с килим коридор, водещ към асансьора. След като вратите се отвориха, той бе поведен по нивото на балкона покрай ложите на операта към една малка съвещателна зала.