— И какой же? — поинтересовался он.
— Эх. Если бы все было так просто, я бы не сидел в шкафу, — загадочно ответил тот. — Всему свое время.
Скрип полностью утих. И Хант, выждав несколько минут, выглянул наружу. Под окном были четко видны следы мужских ботинок. Охотник огляделся по сторонам и закрыл окно. Потом, будто что-то заподозрив, резко повернул голову к камину и отступил назад — отцовских ботинок не было на месте. На несколько секунд замешкавшись, Хант принялся в очередной раз осматривать комнату, пересчитывать чучела животных, оружие и ножи. Отцовского «Зауэра» тоже не было!
Тело Ханта прошила дрожь. — Что происходит, мать твою?! — выругался он.
— Выпусти меня и узнаешь, — ответил голос.
— Да, иди ты! — махнул рукой охотник. — Может, ты опасней того, кто приходил?
— Может, ты опасен? Может, ты опасен? — перекривил его Сидящий в шкафу. — Уж точно, не опасней, чем ты.
— Я-то знаю, кто я, — недовольно буркнул Хант. — А вот ты кто?
— Выпусти меня и узнаешь, — повторил тот.
Ба-бах! Вдруг раздался на улице выстрел. Хант, распахнув окно и увидел, как вдали исчезает фигура охотника с ружьем за спиной.
— Эй! — закричал он ему вслед. Но силуэт скрылся в застывшем лесу. В дом снова ворвался морозный ветер. Скотольф забурчал и перелез поближе к камину.
— А ты знаешь, кто это был? — обратился он к шкафу. Но голос ничего не ответил. — Странный ты, — вздохнул Хант, — То тебе рот не заткнешь, то и слова не выпросишь. — Он снова подошел к камину, потрепал за ухом зверя и подкинул дров в огонь. Они заискрились, затрещали, зашипели, будто сопротивляясь своему уделу. А Хант вытер руки о камуфляжные штаны и уселся в кресло.
Мысли непрерывно терзали его голову. Его привычную смелость сменила растерянность. «Как зверь загнанный», — думал он, пытаясь понять, что происходит.
— Реально ли все это? — вырвалась из его рта мысль.
— А ты думаешь, это сон? — спросил голос.
— Не знаю. Такие длинные сны мне раньше не снились, — признался он. — Но, может, ты знаешь?
— Если я скажу — твой сон начнется заново, — пояснил Сидящий в шкафу. — Скоро все закончится само по себе.
— Что начнется? Что закончится? — в недоумении обернулся назад охотник, подошел к шкафу и потянулся к замку на двери… Как нечто гулко ударило в стену дома.
— Я так сойду с ума! — раздраженно выкрикнул он. И принялся тереть горячей рукой по расписанному ледяными узорами стеклу. Но ничего не смог увидеть и вздохнув, снова распахнул окно.
На снегу, прямо под окном лежала туша кабана, от которой в лес уходила красная дорога. Хант сполз на пол и закрыл ладонями лицо. Скотольф, учуяв кровь, нагло выскочил в окно и принялся терзать тело. Хант поднялся — но за окном уже никого не было. Даже кровавая тропа куда-то исчезла.
Его мозг закипал. Нервы были на пределе. Упершись рукой в стол, он еле удержал равновесие. Потом уже по выработавшейся привычке замотался по дому, проверяя все ли на месте. На этот раз исчезли его тулуп и двустволка, лежавшая у кресла. Хант уперся спиной в шкаф.
— Эй, не закрывай мне свет! — рассердился голос. — Эта замочная скважина — все что у меня есть!
Хант отошел в сторону. — Что ты хочешь увидеть? Мою смерть? — возмутился он.
— Смертью меня давно не удивишь, — ответил Сидящий в шкафу.
Ба-бах! Снова раздался на улице выстрел. За ним последовал еще один. Хант узнал звук своей двустволки.
— Какого черта! — запаниковал он. Где-то вдалеке раздался страшный рев. Точнее его эхо. Охотник выглянул в окно и увидел в глубине леса черную тучу, мчавшуюся к дому. Черно-красную тучу. На четырех лапах.
— Медведь! — крикнул он и впопыхах бросился за оружием к армейскому ящику. Распахнул окно, вогнал патрон в патронник, взвел курок и прицелился. Но обрез не выстелил. Хант швырнул его на пол.
Время шло на секунды. И охотник осознал, что его уже ничего не спасет.
Разве что — толстая, дубовая дверь шкафа.
Осколки стекла посыпались на пол, и раненый медведь залетел в дом. Но Хант уже повернул ключ в замке и нырнул в темноту.
Время будто замерло. Звуки утихли. И вдруг в кромешной темноте к нему начала возвращаться память.
— Ну, что? Полегчало с памятью? — послышалось в темноте.
Хант полез в карман и чиркнул зажигалкой. Красный хвостик света озарил пространство.
— Полегчало, — ответил он, направляя свет на противоположный угол… Перед ним стоял он сам. От неожиданности у Ханта перехватило дыхание.