Феникс се приближи към нея. Личеше си, че едва се сдържа.
— Ако да имаш свободна воля, означава да умреш, тогава по дяволите свободната воля. Опиташ ли се да си тръгнеш, ще те заключа и ще те спра със собствените си ръце.
Без да съзнава, че с въпроса си събаря стената, около която братята нерешително пристъпваха на пръста вече няколкостотин години, Саша полюбопитства:
— И Джейн ли се е променила като мен? И тя ли се е опитала да убие някого?
Феникс се закова на място и залитна, сякаш го беше зашлевила. Никой не продума, всички чакаха какво ще каже. Лицето му стана тебеширено.
— Джейн беше… — той преглътна. — Не можеше да ходи. Излъгах те за сестра й. Не беше болна. Съвсем наред си беше, докато не врече душата си, защото й бяха казали, че само така ще може да излекува Джейн.
Джакс го зяпна невярващо. За първи път чуваше, че Джейн не е можела да ходи. Хвърли поглед към останалите, които бяха точно толкова смаяни.
— Когато я открих, онази вечер на бала, беше в друга зала, със старите дами, седеше сам-самичка. Стори ми се странно, но бях толкова въодушевен, че съм открил Анаво, че не се замислих кой знае колко. Докато не я помолих да се изправи. Бях замразил всички, освен нея и онзи Ския.
— Не можете ли да замразите Ския?
Той поклати глава.
— Нито пък Анаво. А по-късно, когато отидох да я видя, й казах, че мога да излекувам краката й, но тя дълго време не ми позволяваше да я докосна. Истинска дъщеря на аристократ, безкрайно порядъчна, дори когато беше сама с мъж в стаята си.
— Значи не си я целувал в продължение на два часа още на първата ви среща, както направи Джакс?
— Не, случи се много по-късно, чак след няколко седмици. Отблъскваше я не само мисълта за Мефисто, за Ерикс и всичко останало, но и беше ужасно разстроена, че съм закарал сестричката й в Ада на земята. Когато най-после ми разреши да я излекувам, преживяването бе по-скоро горчиво, отколкото сладко, понеже вярваше, че именно недъгът й е причината да изгуби сестра си. Исках да разбере, че — да, сестра й действително го бе направила заради нея — но само, за да не се нарушава общият образ на съвършенството, понеже бяха толкова красиви, толкова прелестни заедно. Именно суетата я бе тласнала, но Джейн отказваше да го приеме. А аз исках да го разбере. Исках да се промени, да стане като мен, за да може да го проумее. И когато М. ми каза да я целуна, го послушах, но тогава времената бяха други.
— И какво, нямаше достатъчно слюнка ли?
Феникс поклати глава.
— Тя почти не се промени. Тогава ми хрумна гениалната идея, че ако поставя знака си върху нея, промяната ще се ускори и вече няма така да се колебае.
— Значи едва си я убедил да я целунеш целомъдрено по бузата, а после изведнъж ти е позволила да спиш с нея?
— Пропускам някои неща. Но в отговор на първоначалния ти въпрос — тя загина почти веднага, така че не, не се е променила като теб и никого не се е опитвала да убие. Просто не живя достатъчно дълго, за да има възможността да направи това, за което бе родена. И няма да позволя същото да се случи и с теб.
Саша огледа останалите, после се обърна към Джакс.
— Не сте знаели, така ли?
Напълно онемял, Джакс само поклати глава.
— Мъже — изсумтя възмутено тя и отново се обърна към Феникс. — Никак не ти беше лесно да го споделиш, а?
— Ако те накарам да разбереш защо отказвам да се върнеш, значи си е струвало.
— Разбирам — тя се облегна на стената, приела поражението. — Прав си, не си струва риска, да не говорим, че ще се чувствам отвратително. А така или иначе, след като ги приберете, ще трябва да се върна тук. Няма къде другаде да ида.
— Можем да те закараме в Русия, при майка ти — възрази Кий. — Документите ти са изрядни, което вероятно трудно ще й обясниш, но все ще измислиш нещо. Винаги има вариант. Естествено предпочитаме да останеш при нас, но не и защото нямаш избор.
Телефонът на Тай иззвъня. Той припряно отговори, кимна в съгласие, после каза:
— Ясно — и затвори. Огледа всички им. — Двойникът на Тим е готов.
— Всички ли сме наясно с програмата, или да си я преговорим? — попита Кий.
Никой не пожела да преговаря.
— Тогава да действаме.
— Ами Саша? — попита Джакс.
Най-големият му брат я погледна замислено.
— Докато не стане една от нас, не може да участва в акция.
— Тогава ще я заведа у Шрайвър да си прибере нещата.