Девчушка не пропустила на борт. Встала в проходе и ломким голосом потребовала:
- Ваши документы! Вы к кому?
Александр Афанасьевич, сам того от себя не ожидая, одобрительно посмотрел на неё и усмехнулся:
- А у меня их нет.
- Тогда не пропущу, - твёрдо сказала она.
- Вот-те на! Что же нам делать?
- Документы надо с собой иметь.
- Спасибо за науку.
- Ладно. Я сейчас вахтенного помощника вызову.
- А нам капитан нужен.
- Капитан отдыхает. Он всю ночь в трюме работал.
- Ну что ж подождём, товарищ первый секретарь? - повернулся Александр Афанасьевич с таким видом, словно хотел сказать: вот такой у меня на флоте порядок, несмотря на «детский сад».
- Обязательно подождём! - сказал Николай Михайлович с улыбкой.
Но начальник политотдела Прокопий Дмитриевич высказал неудовольствие:
- Я же говорил, что надо было предупредить помполита.
А фоторепортёру непредвиденная задержка оказалась на руку. Он вскинул «ФЭД».
- Не снимайте! - воскликнула девчушка. - Я не матрос.
- А кто? - нахмурился Александр Афанасьевич.
- Уборщица. Я на подмене, а матросы трюм разгружают.
- Но ты же морячка. Не забывай об этом. Так что входи в историю нашего флота. После войны будешь детям показывать.
Она зарделась:
- Детям! Скажете то же…
- Эх, девочка, всё у тебя впереди. Не век же нам воевать.
- Имя, фамилия? - деловито, по привычке, за которую сам себя ругал, спросил второй газетчик, доставая блокнот и торопливо записывая.
- Вероника.
- Вот это имя! Да ты знаешь, о чём оно говорит?!
Она пожала плечами.
- Приносящая победу! Так и назовём статью?! Как вы считаете, товарищ первый секретарь?
- Так и считаю, - произнёс Николай Михайлович серьёзно. - Время не потеряно зря. Сейчас каждая деталь говорит сама за себя. И в будущем она дополнит картину.
Под крылом верхнего мостика показался моряк, на вид чуть постарше девчушки. Чёрный пушёк усов украшал его гладкое лицо. Был он в кителе с одной золотистой полоской на рукаве, в новенькой морской фуражке с большим толстым козырьком и «крабом» на лихо примятой тулье.
- Третий помощник капитана Валерий Чайка! - доложил он о себе начальнику пароходства, сделав ударение на своём имени.
«Любят моряки прозвища, но зачем при мне им представляться», - подумал Николай Михайлович. И недовольно переспросил:
- Чайка?
Молодой помощник смешался. За него ответил Александр Афанасьевич:
- Штурман Чайка потомственный во Владивостоке моряк. Он сын капитана и внук капитана. Через год-два и сам Мастером будет. Династия!
- А продолжение будет? - улыбнулся Николай Михайлович.
- А как же! Что за чайка, которая не совьёт гнездо?! - тут же весело заверил молодой штурман и подмигнул Веронике.
Та, зардевшись, отвернулась.
- Какой трюм команда разгружает? - спросил начальник пароходства.
- Шестой. Проводить?
- Нет, Чайка. Занимайся своим делом. Твоё дело – летать. Не забывай, что чайке высота нужна, причём, над морем.