- А перед нами первый секретарь крайкома. И он считает, что такого коммуниста, как вы, Виктор Иванович, - ещё поискать надо.
Впервые бывший капитан-директор едва сдержался от нахлынувших чувств. И отвернулся, чтобы не показать свои глаза, которые наполнились слезами. Но тут же взял себя в руки, и повелительно крикнул жене:
- Аннушка, а где коньяк?
- Ой! - всполошилась Анна Осиповна. - А я и забыла. Сейчас!
Николай Михайлович передал мясо в крайкомовскую столовую. Объяснив поварихе, что к чему, но предупредил:
- Чтоб в крайкоме глухо было, как в танке, так Пётр говорит.
- Ну, если Петя говорит, то так и будет! Котлеты, как из говядины. И не хуже, чем у Ваньки-китайца из морской капусты.
На второй день, чтобы члены актива проголодались как следует, Николай Михайлович затянул совещание. Когда вошли в столовую и были поданы котлеты, все без исключения набросились на них, не спрашивая, оттуда появилось мясо и какое. Николай Михайлович помалкивал. Было не до разговора. Какой разговор, когда желудок наслаждался в полной мере.
Все, угомонив аппетит, словно опомнились и спохватились:
- Откуда?
- Их какого колхоза прислали?
- Свинина или говядина?
Один предположил:
- Видимо татары с леспромхоза прислали. Они там коней для еды держат.
- Товарищи! - сказал Николай Михайлович торжественно. - В дегустаторы вы не годитесь. Это китовое мясо.
Кто-то шумно икнул. Но было уже поздно, желудок не хотел расставаться с тем, что получил.
- Не может быть! - воскликнули другие, - Мы так набросились, что сходу и не распробовали. Без добавки не разберёмся.
- Его охотно поддержали.
- Голосовать будем? - спросил Николай Михайлович.
- Какое тут голосование? - возмутились коллеги.
- Единогласно! - привычно подытожил Николай Михайлович, не скрывая улыбку. - Мой совет, добавку возьмите
домой, чтобы попробовали хозяйки. Им скоро самим придётся готовить. Так и скажите: «Из китового мяса».
Глава тринадцатая. Памятник.
Давно Николай Михайлович не приходил домой таким довольным. Наталия Тимофеевна спросила:
- Что-то хорошее?
Он, молча, развернул перед ней котлету.
- Докатились, - сказала она. - От себя отрываешь. Тебе положено, ты и ешь.
- Это вне пайка, - успокоил он её. - Да ты попробуй!
Она понюхала:
- Вроде из мяса. Что крайкомовцев уже мясом подкармливают?
- Да ещё каким! Китовым! Из блювала!
- Что? Сам ешь… Я уж лучше картошечку. Блювал, надо же…
- Это кит, которому придёт время, Владивосток памятник поставит. Как и тем, кто его добывал…
***
Конец