Большие изменения видимого диаметра Венеры доказывают нам, что её расстояние от Земли очень сильно меняется. Оно меньше всего в момент прохождения Венеры по Солнцу, когда её видимый диаметр равен приблизительно 189сс [61"]. Средняя величина этого диаметра, по определениям Араго, равно 52.сс173 [16"904].
Движение нескольких пятен на поверхности Венеры позволило Доминико Кассини определить период её вращения. Он оказался чуть меньше одних суток. Шрётер путём наблюдения её рогов, а также нескольких светящихся точек около краёв её неосвещённой части подтвердил этот результат вызвавший некоторые сомнения. Он оценил период её обращения в 0.d973 и нашёл, так же как и Кассини, что экватор Венеры составляет с эклиптикой значительный угол. Наконец, из своих наблюдений он вывел существование очень высоких гор на её поверхности и по закономерностям ослабления яркости при переходе от освещённой части к тёмной заключил, что эта планета окружена протяжённой атмосферой, преломление которой мало отличается от преломления земной атмосферы. Исключительная трудность обнаружения этих явлений даже в самые сильные телескопы делает их наблюдение в нашем климате весьма сложным. Они заслуживают внимания наблюдателей, расположенных на юге, под небом, благоприятствующим наблюдениям. Но когда зрительные впечатления весьма слабы, очень важно оградить себя от игры воображения, которое может оказать на них большое влияние, так как внутренние образы, порождённые им, часто изменяют вид наблюдаемых объектов.
Своей яркостью Венера превосходит все другие планеты и звёзды. Иногда она становится настолько яркой, что её можно видеть среди дня невооружённым глазом. Этот феномен, зависящий от возвращения планеты к тому же положению относительно Солнца, повторяется с интервалом около 19 месяцев, а самая большая яркость наблюдается каждые 8 лет. Хотя это явление довольно частое, оно всегда вызывает удивление необразованных людей, которые по своему легковерному невежеству считают его связанным с наиболее замечательными современными им событиями.
Глава VI О МАРСЕ
Обе рассмотренные нами планеты кажутся сопровождающими Солнце в качестве его спутников, и их среднее движение вокруг Земли такое же, как у него. Другие планеты удаляются от Солнца на любые угловые расстояния, но их движения имеют такие соотношения с солнечным, которые не позволяют сомневаться в его влиянии на эти движения.
Марс представляется нам движущимся вокруг Земли с запада на восток. Средняя продолжительность его сидерического обращения очень близка к 687 суткам, а синодического обращения, или его возвращения в начальное положение относительно Солнца, — к 780 суткам. Движение его крайне неравномерно. Когда мы начинаем видеть его по утрам выходящим из солнечных лучей, это движение прямое и наиболее быстрое. Затем оно понемногу замедляется и, когда планета находится от Солнца на расстоянии 152g [137°], становится равным нулю. Далее оно меняется на обратное, и его скорость возрастает до момента противостояния Марса с Солнцем. Скорость эта, достигнув максимума, начинает уменьшаться и становится равной нулю, когда Марс, приближаясь к Солнцу, оказывается от него на угловом расстоянии в 152g [137°]. Обратное движение продолжается в течение 73 суток, за которые Марс описывает обратную дугу около 18g [16°]. Затем движение снова становится прямым, планета продолжает своё приближение к Солнцу и наконец вечером погружается в его лучи. Эти своеобразные явления возобновляются при каждом противостоянии Марса с довольно большими отклонениями в протяжённости и продолжительности обратного движения.
Марс движется не строго в плоскости эклиптики и иногда отклоняется от неё на несколько градусов. Изменения его видимого диаметра очень велики. На среднем расстоянии до планеты он равен 19.сс40 [6"29] и увеличивается по мере приближения к противостоянию, достигая 56.сс43 [18"08]. В это время параллакс Марса становится ощутимым и делается примерно вдвое больше солнечного. Тот же закон, который связывает параллаксы Солнца и Венеры, равным образом имеет место для параллаксов Солнца и Марса, и наблюдения этого последнего уже позволили узнать приближённое значение параллакса Солнца раньше, чем произошли последние прохождения Венеры по диску Солнца, позволившие определить этот параллакс с большей точностью.