Древние обратили внимание, что медленный цикл бодрствования-сна — это цикл, который может использоваться для получения доступа к внутреннему солнцу, «Вечному Сегодня», путем чисто психических средств. Позитивная часть цикла (бодрствование) связана с активным мужским началом, сознающим я — повседневной внешней материальной реальностью. Негативная половина цикла (сон) связывается с воспринимающим, пассивным женским началом, подсознательным — внутренней ментальной реальностью, реальностью воображения, воспоминаний и снов. Третья фаза (транслиминальная) нейтральна. Она дважды присутствует в цикле, когда позитивная (бодрствование) половина цикла переходит в негативную (сон), то есть является гипногогической и, напротив, гипнопомпической точкой.
Всем известно, что мы не запоминаем момент, в который засыпаем или просыпаемся. Эта нейтральная точка в цикле — момент, когда противоположности сходятся и на миг соединяются друг с другом, нейтрализуясь как отдельные феномены. Таким образом, для древнего шамана это соответствует сексуальному слиянию мужского и женского начал, создающему искру творения.
Наблюдая все эти циклические феномены и подмечая в каждом цикле две нейтральные точки, древние шаманы поняли, что наше собственное сознание носит цикличный характер, то есть колеблется множество раз в секунду, и что мы на миг становимся бессознательными, когда наша фокусная точка, или цепь мыслей, пересекает эти две точки. Конечно, мы не замечаем эти переходные моменты сознания, поскольку колебания происходят чрезвычайно быстро. Но если бы мы сумели зафиксировать эти колебания, мы увидели бы, что наше сознание колеблется между тремя состояниями, подобно тому, как луна проходит через три фазы.
Говоря в терминах психологии, если будничное объективированное сознание — это бодрствующая половина цикла, а субъективная подсознательная — это половина, приходящаяся на сон, то эти пустоты или пятна, появляющиеся в точке начала-конца каждого цикла, а также в точке схождения противоположностей, где каждая из них пересекает другую и перетекает в нее, будет представлять бессознательное и коллективное бессознательное Карла Юнга.
Древний шаман сознавал, что, если он останется на уровне обыденного разума и сознания, погружаясь в сон, он войдет в измененное состояние сознания, где присутствует иная реальность в видениях и звуках, становящаяся все более четкой, чем яснее он понимает, что находится в переходном состоянии. Состояние гипногогического транса, таким образом, рассматривалось как врата или портал в иные миры — необъятные внутренние миры разума.
В этих иных мирах или иномерных реальностях шаман встречал существ всякого рода, даже гибридов людей и животных, подобных тем, что мы видим на изображениях характерных божеств Древнего Египта с головами зверей и птиц. Он также встречался и общался с умершими людьми, друзьями, родственниками и предками, которые иногда сообщали ему важную информацию, которую он мог использовать с пользой для себя, хотя некоторые из встреченных пытались обмануть его и даже причинить ему вред. Мы можем увидеть, почему он считал, что эта реальность представляла собой нижний мир, мир мертвых, и что человек должен сперва побывать в ней, прежде чем достичь верхних миров и, в конечном итоге, просветления, которое для шаманов является высшей целью.