Тайные общества продвигают своих членов на ступень выше, предлагая им некоторые практики и знакомя с информацией, которой должен владеть посвящаемый. В числе таких практик — особые рукопожатия и условные слова, установленные дни года, известные лишь немногим, и привилегированные взгляды на стандартные тексты. На частых встречах устанавливаются дружеские отношения, что позволяет членам обрести чувство большой семьи. Офицеры, находящиеся на действительной военной службе, скажут вам, что один из ключевых факторов достижения успеха в этой области — дружеские отношения. Чувство принадлежности к обществу становится настолько сильным, что покинуть его — все равно что лишиться родной семьи.
Обычно посвящение включает в себя ритуал, построенный на наиболее известном или провокативном мифе. На первом этапе новый член проходит очищение или простыми средствами освобождается от образа мыслей, не приносящих пользы обществу. Есть также испытания, цель которых — проверить, сколь далеко способен зайти адепт в своем интересе к обществу. По преданию, тамплиеры проверяли своих посвященных, предлагая им плюнуть на крест. Если испытуемый отказывался плюнуть на святыню, как его просили, он будет вознагражден за свою истинную веру принятием в члены общества. Но если он все же плюнет на крест, тем самым он проявит истинное послушание ученика мастеру. Он также будет принят в члены общества, но — по «ускоренному пути», который поможет ему быстро продвигаться к верхним ступеням иерархии, недоступным для первого, обычного члена.
Как только прозелит достигнет девятого градуса, он считается созревшим и готовым служить слепым орудием для всех страстей, но главное — безграничным амбициям и властолюбию… Так, мы видим тех, кто мог бы быть спасителем человечества, но оказался предоставленным своим ненасытным амбициям и сгорел под руинами тронов и алтарей посреди ужасов анархии, после того как принес несчастье целым народам и заслужил проклятие всего рода человеческого (1).
В любых обстоятельствах в «просвещенных» обществах, о которых мы говорим, опыт просветления неизменно возводит вверх, на самые высокие уровни посвящения. Самые нижние уровни просветления доступны адептам самых низких ступеней.
Тайные общества первоначально предназначались для немногих избранных, но впоследствии они обычно были открыты для широких кругов населения. Возьмем, к примеру, христианство. В ранний период его существования оно классифицировалось как опасный культ или тайная организация, которая укрывается в подполье из страха преследований. (Языческое римское государство стремилось держаться подальше от христианских верований и взглядов, хотя на самом деле оно придерживалось близких солярных воззрений.) Подобно другим тайным организациям, христианство имело тайные знаки, тайные жесты, особые предания и ритуалы. Постепенно эта подпольная религия разрослась до такой степени, что в нее начали вступать лица, облеченные высшей властью в государстве. Это, в свою очередь, делало ее все более и более привлекательной, и в IV в. христианство было принято римской державой и сделалось официальной религией империи. Вскоре все прочие религии подверглись гонениям и были запрещены. С этого момента имперская церковь повела борьбу со своими собственными подпольными течениями, такими, как гностицизм, сохранявший в своем русле тайные знания архаических шаманских религий.
Сегодня мы почти в каждой стране мира имеем тайные общества разного толка, каждое из которых имеет свою идеологию и находится под бдительным присмотром государства. История показала, что эти общества, в рядах которых состояли представители элиты, способны изменять баланс политических сил в мире. Восстания американских штатов в XVIII в. были вдохновлены и финансировались масонами. Во французской и русской революциях также ведущую роль играли тайные организации.