С такой мыслью, наблюдая за возящимся у головы треххвостым, Тикру отделял себе теплый кусок мяса. Быстро закончив, Элигор присоединился к трапезе. Самые вкусные, и аппетитные, куски были отделены. Остальное - брошено падальщикам. Через пару дней установить, как точно погибла самочка, будет невозможно. Уже сейчас по окружающим кустам разносился шорох.
'Не надо мусорить дома'.
Элигор кивнул чужой мысли. К трапезе приступили прямо тут. Потом взяли добавку. И только вдоволь наевшись, двинулись к пруду. Все же привести себя в порядок надо.
- Так даже лучше, - уже лежи на крыше будочки, и вслушиваясь в ночные звуки, 'сказал' Тикру.
- Сглупила. - коротко ответил Элигор.
- И действительно, не выжила бы. - По сути, ей подарили легкую, и в чем-то приятную, смерть. Куда хуже, чем после изматывающей погони от стаи хищников, к примеру.
Не вписалась бы, - снова дополнил трехглазый. Роль обычной, пусть и говорящей, пони, без магии и особых сил, свела бы самочку с ума.
Утром, не сговариваясь, сходили посмотреть на место вчерашней расправы. Как и ожидали, подробностей уже было не установить. Тело было обезображено падальщиками. Сделав отметку на карте, разведчики двинулись дальше.
10. Охота
Следующие несколько дней оказались спокойными. Не было ни стычек, ни приключений. Своего рода рутина. Найти место повыше, с хорошим обзором, определить, кто есть в зоне видимости. Поискать следы. С Фортами так же не было проблем. В среднем, путь между ними занимал один-два дня. Встреча ничем не отличалась от первой, разве что позволила вычислить примерный вектор движения местных неразумных.
Сводить в одну группу и животных, и потерявших разум мутантов, а то и просто спятивших от разрушения привычного мира людей, не хотелось. Но пришлось. Животными их тоже не назвать, безумные - не подходит ко всем. Некоторые мутанты-звери, по уму и догадливости, превосходили сохранивших разум. И точно все помнили, что такое оружие, ограждение, машина.
В каждом Форте было несколько историй, когда стая неразумных подходила к ограде, наблюдала за жизнью обитателей, и уходила дальше, стоило только продемонстрировать то же ружье.
Неприятной новостью было создание смешанных стай. Когда вожаками были утратившие разум мутанты-люди, а бывшие зверями им подчинялись. К тому же, в некоторых случаях было трудно отличить мутировавшего в волка человека от животных собратьев. Пользоваться чем-то для доказательства разумности ему было сложно. А, может, просто нравилась такая, относительно беззаботная, жизнь.
В одном из Фортов, Шестом, им встретился как раз такой. С виду - обычная собака. На самом деле - мутант. Общался он в стиле Элигора и Тикру, только использовал зажатый в пасти карандаш и бумагу. Каллиграфическим его почерк не был, но разобрать буквы было легко. Как вообще удалось с ним познакомиться обитателям Форта, оставалось загадкой. Рассказывать никто не стал.
Снова в путь. Этот день оказался богат на приключения. Покинув, после обеда, Шестой Форт, направились вдаль от Гарнизона. К тому месту, где разведчики Форта видели странную, как им показалось, группу неразумных. По описанию, в группе были и прямоходящие фурри, и обычные, внешне, звери. Насторожило разведчиков именно поведение последних. Когда парочка прямоходящих попыталась кинуться на автомобиль, животные их остановили.
- Как думаешь, что это значит? - Элигор уже готовился к схватке. О жизни крупных, и стайных, хищников он знал немного. У каждой стаи - своя охотничья территория. И в каждой стае есть иерархия. Вот и все. Что взять с городского жителя?
- Скорее всего, ничего хорошего. Разведчики, конечно, стараются, но все окрестности не обозначить. - От ответа Тикру трехглазый сбился с шага. Новость была из разряда сносящих крышу.
Перед глазами сразу стала картина, как разведчик, к примеру, фурри-волк, регулярно объезжает окрестности Форта, обновляя метки. А затем их поход заиграл иными красками. И правда, зачем посылать пару опасных хищников, если есть те же квадрокоптеры с камерами. И данных дадут больше, и быстрее. А со стороны меток территории - очень даже разумно.
И подобные выходы за Форты обрели второй смысл, ведь на ночевку они останавливались с внешней, от Гарнизона, стороны линии, очерчивающей подвластные территории. Оставляя там не только банальные метки, но и следы своего долгого пребывания.
За холмом, на который поднялись разведчики, вид был привычный. Бывшие поля, холмы, все это периодически разделено остатками лесопосадок. Из привычного выбивались только развалины длинных зданий, когда-то служивших не то коровниками, не то чем-то еще. А так же сидящий на одной из стен, чья часть упала удобной лесенкой, зверь.
Дозорный что-то коротко 'пролаял' вниз. Или прорычал, до мутантов звук не донесся.
'Кажется, сейчас будет драка'.
Никакого 'повисшего в воздухе напряжения' не было.
- Претенденты на территорию, - то ли спросил, то ли подтвердит ксеноморф. Передача мыслей ему, скорее всего, тоже доставляла неудобства, так как после той ночи он ни разу этот трюк не использовал. Общались они, как и раньше, через наладонники. Достав рацию, Тикру что-то с ней сделал, затем закрепив её в специальной петле на сбруе.
Элигор попытался вспомнить, пересекали ли они подобия меток? Каждое дерево, конечно, по пути не исследовали, но приметные места осматривали просто по долгу службы. Так что вполне могли и пропустить.
Руины фермы, тем временем, оказались вполне обитаемыми. Вышедшая на встречу группа имела даже подобие построения. В центре шло несколько прямоходящих. Три волка, два лиса и кто-то из кошачьих. Разглядеть, самцы это или самки, возможности не было. С боков их прикрывали четыре группы обычных, с виду, зверей. Тоже смешанные - волки и собаки. Еще две группы образовывали 'крылья', растянувшись от центра в стороны. Такое построение говорило об организованности, скорее сего - разумности. И наличие резерва, как минимум. Как максимум - плана боя.
Выбор у разведчиков был не большой. Бой, с малыми шансами на победу, или отступление, с такими же шансами на успех. Вопрос о переговорах даже не стоял. Договариваются с равными по силе, а тут у стаи численный перевес. Хотя, парочка мутантов тоже на многое способна.
'Сразу прорывается справа, где примыкает фланг. Ближайший - ранен. И ищем удобное место, где не смогут взять толпой'.
Снова чужая мысль в голове. С точки зрения Элигора, таким местом могла стать целая стена. Оба мутанта имели такое оружие, как хвосты, и снизу к ним не подобраться. А по узкой кладке толпой не навалишься.
'Главное - чтобы сама стена не упала'.
Отмашка лапой, и разведчики рванули вперед. Сначала, не сговариваясь, в лоб, на центр. И в самый последний момент - проскочить в указанную щель, уходя от схлопывающихся клешней флангов. Парочка, кинувшаяся от центральной группы, получила хвостами, и растянулась на земле.
Проверять тяжесть травм или добивать времени не было.
Первой была взята как раз стена с дозорным. Оказавшаяся за ней куча кирпичей ставила крест на плане.
'А ты и по чужим головам лазишь...'
Иначе пояснить себе слаженность без обсуждения трехглазый не мог. Да и насчет резерва оказались почти правы - в руинах пряталось несколько особей, явно молодняк.
Короткая пробежка, прыжок - и они стоят на соседней стене. Почти целая, она имела достаточную высоту, чтобы не опасаться быть покусанными за лапы. И добраться до мутантов можно было либо таким же прыжком.
Гарантированно нарвавшись, при этом, на наконечник хвоста. Либо - со стороны обвалившихся, поперечных, стен. А дальше - строго один на один.
'Следи за фурри, они могут дотянуться!'
Пришло очередное подтверждение. Так и случилось. Парочка волков избрала первой целью меньшего по размерам Элигора. То ли надеясь на легкую победу, то ли наоборот - посчитав более опасным. Затем стало не до размышлений.
Прыжок врага, ткнуть хвостом, быстро подтянуть тот обратно, пока не схватили, отмахнуться лапой, пастью, языком от поднявшегося на стену волка. И так по кругу. Во времени и пространстве. Неразумные, или все же одичавшие, атаковали со всех сторон.