Дальше был осторожный путь в выбранном направлении. Самым сложным был средний этап, когда пришлось вылезти из-под защиты деревьев и самой насыпи. Пришлось, в прямом смысле, ползти на брюхе. А дальше был полигон, иначе как пояснить окопы, стрелковые ячейки и прочее земляные сооружения, тщательно вложенные изнутри кирпичом? То есть делались они не на один раз, а на долгое использование в тренировках, или в обороне. С этой стороны к городку он ни разу не подходил.
В итоге траншеи привели его к небольшому пруду на окраине гарнизонного городка. Кроме возможности попить, тут был неплохой наблюдательный пункт на крыше насосной станции. Пока никого не было, Элигор скользнул к зданию. Кажущиеся удобной маскировкой камыши были отвергнуты - в них и он никого не заметит.
Здание, на фоне оживленной стройки, выглядело заброшенным, а при ближайшем рассмотрении таким и оказалось. Часть стекол была забита жестью, еще больше - вообще отсутствовало. Мельком заглянув внутрь, Элигор не увидел ни труб, ни оборудования. Зато на крыше, за одним из 'грибов' вентиляции, можно было удачно укрыться.
Не особо надеясь на удачу, мутант достал наладонник и включил поиск сети.
'Откуда?'
С такой мыслью он рассматривал значок работающей сети. Или в поселке стоял очень мощный излучатель, или есть сеть, охватывающая гарнизон и окрестности. Времени на выяснение причины не было, мало ли какие тут специалисты? Вдруг его через пару минут после подключения вычислят, и отправятся проверить, кто тут у них своевольничает.
Парочка новых статей на интересующих его сайтах были. Оставалось скачать их, для ознакомления на досуге. А вот в этом - не повезло. Память оказалось заполненной, и пришлось резко вспоминать, где лежит запасная карточка памяти, и менять ее в устройстве. Затем - ждать ее форматирования, и закачки файлов.
'Обошлось'.
Со вздохом облегчения подумал он, убирая все обратно в сумку. Мутант уже собирался давать деру. Не успел. К пруду подъезжала небольшая колонна автотехники. Пикап с пулеметом, и несколько цистерн. Вжавшись в крышу, оставалось только ждать, и не выдать себя лишним движением. Вряд ли по душу владельца неизвестного устройства отправят несколько грузовиков с цистернами.
'Скорее всего, отсюда набирают воду, для технических нужд. Не повезло'.
Теперь оставалось надеяться, что проверка насосной не входит в обязанности охраны колонны. Можно было попросту переждать, однако...
'Совсем не повезло, гадость!'
Со стороны ведущей на крышу лестницы послышались сначала звуки шагов по металлу, а затем - и по рубероиду крыши. Уповать теперь надо было на скорость. И ругать глупость, которая заставила переться сюда в светлое время суток без разведанных путей отхода.
- Бля... - Только это и успел он услышать, спрыгивая с крыши. Это в детстве можно было без страха прыгать с высоты второго этажа на кучу песка. Или играть в догонялки на стенах строящегося дома, на которые не везде уложили плиты. Потом от этих воспоминаний было жутковато.
Сейчас его относительно красивый прыжок был прерван стоящей водовозкой. Именно на нее и приземлился Элигор, скользнув по мокрому баку. Вдоль воды стояла еще пара машин и пикап с пулеметной установкой. Единственным путем отступления было за угол водокачки и дальше, под прикрытием здания, к стройке. Там можно попробовать укрыться, если повезет и поднявшиеся на крышу охранники не подстрелят его.
С этой стороны возведение стены было завершено, техники не было видно. Монолитный забор метра в три высотой, с рядами колючей проволоки по верху, выглядел внушительно. Но не для Элигора. В пути он несколько раз умудрялся вытворять такие трюки - паркурщики завидовали. Частично разобранные леса с опалубкой послужили отличной лестницей, дальше - прыжок через ограду. Руки и лапы словно жили своей жизнью, используя столб как помощь. Хотя до красивых спортивных прыжков это не дотягивало - боком он чиркнул по верхнему ряду 'колючки'.
Зато изнутри стройка продолжалась вовсю. Хаотично разбросанные поблизости от стены пучки арматуры, леса, блоки опалубки - как будет выглядеть это в будущем, при беглом взгляде в прыжке не понять. С грохотом приземлившись на покачнувшиеся доски, пришлось замереть, выбирая новый путь. И осознать - что бы тут раньше не было, сейчас экономить на безопасности они не желали. Возвышающуюся на бетонном кубе башню от 'Шилки' спутать с чем-то было невозможно. И эта махина сейчас разворачивается. В его сторону!
Оттолкнуться от стены, заваливая леса внутрь, спрыгнуть с них в полете, и сообразить - то, что красиво смотрится в кино, в жизни мало осуществимо. А доски и трубы, вкупе с арматурой - твердые, и врезаться в них больно.
'Как там говорил дед - 'пока скажешь 'двадцать один' - четверть боезапаса 'Шилки' улетает.'
Элигор так и не понял, был ли то грохот выстрелов, или грохот падающих лесов.
4. Воскер
'Приснится же такое'.
Разглядывая беленый потолок, он размышлял о приснившемся бреде.
'Мутация. Апокалипсис. Война. Крепости с зенитками'.
Он попытался привычно потянуться, но ничего не удалось. Руки - не двигаются, голова - тоже. Ноги зафиксированы, еще ноги - тоже, даже хвостом не пошевелить...
'Хвостом? Что!? Это не сон?'
Попытки вырваться ни к чему хорошему не приводили. Тело так и оставалось крепко зафиксировано, лежащее на спине.
'Так, минутку... Руки - обе на месте. Все четыре лапы - на месте. Три хвоста - тоже. Как же я нелепо сейчас выгляжу со стороны, наверное!'
Некоторая ревизия организма помогла успокоиться, и вспомнить предшествующие события.
Как его полубесчувственную тушку вытаскивали из-под обломков строительных лесов, кто-то кричал про ценный образец. Он попробовал вырваться - и темнота. Похоже, головой ему противопоказано биться, как и любому живому существу. А тем более - проламывать ей доски.
- Вижу, очнулся уже? - Раздавшийся в помещении голос звучал, кажется, и где-то далеко, и над самым ухом. Таким голосом 'добрый дядя' обычно пытается упокоить капризничающего ребенка. Спокойным, размеренным, тихим, и в то же время каждую фразу без проблем разберешь. Рассмотреть обладателя не было возможности из-за тех же пут.
- А ты успел собрать знатную коллекцию моих статей. - В поле зрения появилась рука, или нет - лапа, что сжимала его наладонник. И, следует заметить, в ней этот прибор смотрелся уместнее, чем в когтистых пальцах Элигора.
'Тоже мутант? И почему меня это не удивляет?'
Незнакомец, и правда, прекрасно во всем разбирался, так как в поле зрения связанного пленника не попадал.
- Элигор, воспользуемся данными твоей учетной записи. Жаль, ты не оставлял комментарии - может, пригласил бы тебя более... Цивилизованным образом. Таких образцов мне еще не попадалось. - Раздался скрип стула по полу и шорох обычной бумаги.
- Как ты понял, возможность тебя исследовать полностью у меня была, и есть она сейчас. Вопрос в том, будешь ли ты в этом помогать, или так и останешься в положении подопытной мышки. Не торопись, подумай - вкусной кормежки и теплой комнаты не будет в любом случае, - шаги удалились, а затем раздался лязг закрывшейся двери.
'Пиздец котенку, не будет больше мяукать', - неожиданно всплыло в памяти.
'Насколько я понимаю, разница будет в одном - либо я сам описываю ощущения, либо их определяют иными способами'.
Память подло подсунула картинки из учебников, видео и прочих источников. Крысы с торчащими из головы электродами. Собаки с выведенными из желудка трубочками. И все в таком духе.
Время ожидания тянулось медленно. Никаких внешних ориентиров он не слышал и не видел. Сердцебиение и дыхание не помогало. Почти в самом начале жизни в этом теле он пробовал посчитать пульс, но не смог. Найти в привычных местах сосуды либо не удалось, либо шкура и чешуя не давали нужной чувствительности. С дыханием та же история. После второй мутации цикла 'вдох-выдох' в привычном понимании не оказалось. Пока через одну 'жаберную крышку' он вдыхал, через вторую - выдыхал. Откуда вообще взялась такая система, мутант понятия не имел. И, тем более, зачем?