— Мога да вляза. Ти само се увери, че токът им е изключен и гледат на другата страна.
Бътлър задържа торбата си с фокуси, която бе донесъл от имението Фоул.
— Не се тревожи, Сламчо. Ще гледат на другата страна. Гарантирам ти.
Централно полицейско управление, светът на Нисшите Елементи
Всички висшестоящи се бяха събрали в отдел Операции и гледаха на живо по телевизията напредването на сондата, когато Вихрогон влетя вътре.
— Трябва да поговорим — изплю Вихрогон в лицето на общото събрание.
— Тихо — изсъска председателят на Съвета Ларвес. — Вземи си купа къри.
Председателят Ларвес притежаваше верига за волско къри в град Убежище. Волското къри бе негов специалитет. Явно, той осигуряваше кетъринга на тази малка наблюдателска сесия.
Вихрогон не се заинтересова от бюфета. Той грабна дистанционно от един подлакътник на стол и заглуши основната сила на звука.
— Имаме голям проблем, дами и господа. Опал Гномски е на свобода и мисля, че тя стои зад сондата Дзито.
Черен въртящ се стол с висока облегалка се завъртя към него. Арк Суул се излежаваше на него.
— Опал Гномски? Чудесно. И прави всичко това със силата на ума си, предполагам?
— Не. Какво правите в този стол? Това е столът на началника. На истинския началник, не на Министерството на вътрешните работи.
Суул потупа златните жълъди на ревера си.
— Повишиха ме.
Вихрогон пребледня.
— Вие сте новият началник на Разузнаването?
Усмивката на Суул можеше да освети цяла тъмна стая.
— Да. Съветът реши, че Разузнаването малко се разпуснало напоследък. Решиха и трябва да кажа, че съм съгласен, че Разузнаването има нужда от твърда ръка. Разбира се, ще остана в Министерството на вътрешните работи, докато се намери подходящ заместник.
Вихрогон се намръщи. Нямаше време за това. Не сега. Трябваше да получи разрешение за свръхзвуково катапултиране незабавно.
— Добре, Суул, началник. Мога да подам възраженията си по-късно. Сега имаме спешен случай, с който да се оправяме.
Всички слушаха сега. Но никой не слушаше с особен ентусиазъм, освен началник Лозя, която винаги е била верен поддръжник на Юлиус Кореноплод и със сигурност не беше гласувала за Суул. Лозя беше цялата в слух.
— Какъв е спешният случай, Вихрогоне?
Вихрогон пъхна компютърен диск в мултидрайва на стаята.
— Онова нещо в клиниката на Аргон не е Опал Гномски, то е клонинг.
— Доказателство? — изиска Суул.
Вихрогон увеличи един прозорец на екрана.
— Сканирах ретините й и отрих, че последното нещо, което клонингът е видял е самата Опал Гномски. Очевидно по време на бягството й.
Суул не беше убеден.
— Никога не съм вярвал в твоите джаджи, Вихрогоне. Ретимагът ти не е приет като истинско доказателство в съдебна зала.
— Не сме в съдебна зала, Суул — процеди Вихрогон през зъби. — Ако приемем, че Опал е на свобода, събитията от последните двадесет и четири часа приемат изцяло ново значение. Започва да се заформя шаблон. Стълбус е мъртъв, феи изчезват от клиниката, Юлиус е мъртъв, а Зеленика е обвинена. Тогава в рамките на часове долу е изпратена сонда десет години по-рано, отколкото е трябвало да бъде. Гномски стои зад всичко това. Тази сонда пътува насам, а ние седим и я гледаме по ППТВ… и ядем вонящо волско къри!
— Възразявам срещу пренебрежителната забележка относно кърито — каза Ларвес наранен. — Но иначе разбирам гледната ти точка.
Суул скочи от стола си.
— Каква точка? Вихрогон съединява точки, които не съществуват. Той просто се опитва да оневини покойната си приятелка, капитан Бодлива Зеленика.
— Зеленика може да е жива! — сопна му се Вихрогон. — И да се опитва да направи нещо за Опал Гномски.
Суул извъртя очи.
— Но жизнените й показатели спряха, кентавъре. Унищожихме дистанционно каската й. Бяха там, не помниш ли?
Една глава надникна в стаята. Беше един от техническите чираци на Вихрогон.
— Взех куфара, сър — изпъхтя той. — Възможно най-бързо.
— Браво, Рууб — каза Вихрогон и измъкна куфара от ръката на чирака. Той завъртя куфара. — Снабдих Юлиус и Зеленика с нови костюми. Прототипи. И двата имат биосензори и тракери. Те не са свързани с мейнфрейма на полицията. Така и не се сетих да ги проверя по-рано. Каската на Зеленика може и да е извън действие, но костюмът й все още функционира.