— Посмотри, как она прекрасна…
— Брат, на твоем месте я бы перестал о ней думать. Леди Луиза станет женой другого мужчины, ты снова потеряешь свою возлюбленную.
— Это мы еще посмотрим!!!
— У тебя есть план?
— Пока нет. Пойдем чего-нибудь выпьем, заодно, ты мне расскажешь все, что ты узнал.
Подруги проходили мимо гостей ловя на себе недоуменные взгляды, собравшиеся явно не ожидали увидеть их вместе, девушки ловко всех обхитрили.
— Дорогая, я искал вас, — Дмитрий подошел к Луизе с виноватой улыбкой, — простите за то, что я оставил вас одну.
— Я прогуливалась с леди Еленой, мы собрали прекрасный букет, — невинная улыбка баронессы обманула Дмитрия, развеяла его сомнения.
— Я приглашаю вас на танец.
— С удовольствием, лорд.
— Разрешите пригласить вас, — мужской голос заставил Елену вздрогнуть, девушка подняла глаза, маркиза едва не подпрыгнула от неожиданности, перед ней стоял Никита собственной персоной.
— Да, конечно.
— Я хотел поговорить с вами.
— Слушаю вас.
— Только вы мне сможете помочь в одном деликатном деле.
— Почему вы решили, что я буду помогать вам?
— Потому что леди Луиза любит вас, доверяет вам. Вы ей, как сестра, она мне говорила об этом.
— Что я могу для вас сделать?
— Нам с вами нужно придумать, как помешать ее свадьбе с лордом Дмитрием.
Елена с интересом посмотрела на странного человека, на секунду маска безразличия слетела с его лица, перед ней открылся новый, совершенно незнакомый ей мужчина. Повинуясь шестому чувству девушка поняла, что совершит большую ошибку если откажет князю в его просьбе.
— Никита, ваше предложение для меня очень заманчиво, мне нужно подумать. Приезжайте завтра к нам в гости. Ваш дядюшка друг моего отца, князь Матвей ухаживает за моей сестрой, никто не удивится если вы приедете к нам с визитом. Мы сможем спокойно обо всем поговорить.
Луиза ревниво наблюдала за ними, Дмитрий почувствовал перемену в настроении невесты, молодой человек ни на шаг не отходил от нее.
Вечер подходил к концу. Джон и Мария провожали отъезжающих гостей. Одними из первых была семья С***. Дон Педро попрощался с хозяевами, его жена и дочери уже сели в экипаж.
— Где же леди Беатриче? — с наигранным участием поинтересовалась хозяйка дома.
— Ах, наша дочь себя плохо себя чувствует, она уехала домой пару часов назад.
— Бедная, столько навалилось на бедняжку, — Мария ехидно улыбнулась.
Вот же змея, она ловко меня провела, — Педро не ожидал от нее такого подвоха.
— Вы же знаете, волнение перед предстоящей свадьбой. Моя любимица, так счастлива! Она мне напомнила вас, леди Мария, когда вы выходили замуж, — испанец больно уколол баронессу. Педро был уверен в том, что в свое время бывшая возлюбленная бросила его отдавшись старику.
— Понимаю… — удар попал в цель, женщина растерялась, — леди Беатриче необходим отдых, мы не держим на нее зла…
— В следующие выходные у нас в поместье состоится торжественный прием, ждем вас с ответным визитом, — леди Элеонор, как всегда пришла на выручку мужу.
Мадам была не так глупа, как о ней думали, она подозревала, что между ее мужем и этой женщиной, возможно, еще остались какие-то чувства. Впрочем, зная гордость хозяйки дома леди совершенно не беспокоилась. Педро никогда ей с ней не изменял. Другие пассии мужа Элеонор не волновали, потому как они ничего не значили для ее любимого супруга.
Никита с Еленой протанцевали все оставшиеся танцы, они придумывали план побега, общее дело их объединило, молодые люди подружились.
— Нам пора прощаться, — прозвучал последний аккорд музыки.
— Буду рад продолжить наше знакомство.
Матвей и Николь весело проводили время, бал закончился, девушка погрустнела.
— Вот и все. Время летит так быстро…
— Я провожу вас к родителям.
Николь тяжело вздохнула.
— Мы еще увидимся, я обещаю вам, — заверил девушку Матвей.
Князь проводил малышку до коляски, где ее и Елену с нетерпением поджидал их отец. При появлении младшенькой мужчина широко улыбнулся.
— Малыш, уже поздно нам пора ехать домой. Где твоя сестра?
— Я здесь, отец, — Елена с Никитой подошли к экипажу.
— Ваша дочь пригласила нас с братом завтра к вам на обед. Вы не против нашего визита? — спросил Никита.
— Князь, мы всегда рады видеть вас в нашем поместье.
Братья с дядюшкой попрощались с хлебосольными хозяевами, Никита жалел о том, что он так и не смог попрощаться с Луизой, в данном случае — это было бы неуместно, она должна понимать это. Искать с ней встреч означает снова скомпрометировать девушку.
Слуги вынесли Ральфольда на руках, юноша не смог самостоятельно стоять на ногах. Сэр Люк с грустью посмотрел на сына, впервые он так напился, стыд переполнял пожилого джентльмена.
— Простите нас, я не ожидал от своего сына такого непристойного поведения.
— Ничего страшного, в его возрасте молодые люди часто совершают подобные проступки, — успокоил герцога сэр Джон.
— Леди Беатриче быстро остепенит его, — вставила леди Мария.
— Именно этого я и боюсь. Мадам, я как мог пытался отговорить Ральфа от брака с испанкой, но, он впервые в жизни меня ослушался. Я до сих пор уверен в том, что именно леди Луиза более достойная партия для моего единственного сына.
— Мне жаль, что так получилось. Наши дети сами решают свою судьбу. Луиза счастлива, лорд Дмитрий прекрасный молодой человек, герцог, вам не за что себя винить. Мы не держим на вас зла, — заверила мужчину Мария.
— И все же извините…
Глава 21
Луиза и Дмитрий остались в саду, казалось, все забыли о их существовании.
— Лорд Дмитрий, вам пора.
— Леди Луиза, не прогоняйте меня…
— Я очень устала!..
— Что с тобой происходит? — Дмитрий спросил напрямик, — ты изменилась.
— Платье очень красивое, я никогда не носила подобных вещей. Спасибо за драгоценности, они прекрасны. Лорд, поцелуйте леди Миранду, я очень благодарна ей за подарок.
— Дело не в платье и драгоценностях. Леди Луиза, я чувствую в вас перемену.
— Вам показалось, вы меня плохо знаете.
— Скажите мне прямо, русский вам приглянулся больше чем я? — Дмитрий почувствовал взрыв дикой ревности.
— Князь Никита приятный, образованный мужчина. Мне понравилось с ним разговаривать. Он много путешествовал, прочитал множество книг. Вы себе не представляете, как много он знает! Лорд, вы зря меня ревнуете, он очень быстро переключил внимание на леди Елену. Вы не могли этого не заметить, молодые люди не могли оторваться друг от друга, — голос Луизы дрожал от искренности.
Никита меня разочаровал, он так быстро от меня отказался…
Дмитрий расценил слова невесты по-своему.
— Простите меня, я усомнился в вас. Я подумал, что вы не хотите выходить за меня замуж. Я дурак. Пока вы прогуливались с леди Еленой, я слышал много сплетен на ваш счет. Не забывайте о том, кто мой отец, похоже мне передались фантазии Дона Педро. Представляете, я действительно поверил, что вы влюбились в князя, решили сбежать с ним, отказаться от меня и от нашей свадьбы.
— Я никогда не сделаю этого! Я дала согласие выйти за вас замуж, я сдержу обещание, я не отступлюсь от своего слова. Лорд Дмитрий, мне очень жаль, что в начале нашего совместного пути вы усомнились в моей чести.
— Я верю вам. Я клянусь, что я больше никогда не позволю себе, даже в мыслях, усомниться в вашей верности. Пойдемте, я провожу вас.
Баронессе не терпелось отвязаться от навязчивого жениха.
Дмитрий вытянул с меня обещание, которое мне совсем не хочется исполнять…
— Спокойной ночи, любовь моя, завтра я навещу вас, приятных снов.
— Всего доброго, лорд.
Луиза проснулась ближе к полудню ее мысль первая была о Никите. Девушка случайно узнала о том, что братья будут обедать у семьи Э***, новость привела ее в недоумение.
Зачем?..
Что привело князя в гостеприимный дом?
Неужели Елена меня обманула?
Странно, между нами никогда не было лжи, фальши…