И тут меня осенило.
Подруга не знает о моем чувстве к Никите!
Я должна к ней поехать, мое неожиданное появление расставит все на свои места.
Сегодня днем, я должна быть очень красивой…
Глава 22
Выбор наряда Елены по случаю приезда братьев пал на розовое шелковое платье, простота покроя идеально подходила к случаю. Девушка ждет мужчину с дружеским визитом, она не пытается его соблазнить, (влюбить в себя). У крыльца раздался цокот копыт, молодые люди во главе с сэром Джеймсом подъехали к парадному входу. Каждый из спутников был занят своими мыслями. Матвей витал в облаках, сэр Джеймс рад прогулке в обществе племянников, Никита мечтал о Луизе. Девид, как подобает главе дома встретил гостей.
— Добро пожаловать!
— Здравствуй, дружище, — Джеймс обнял друга, — мои племянники жаждут увидеть твоих очаровательных дочерей. А я, всегда рад встрече со старым другом!
— Взаимно, Джеймс.
— Где леди Елена? — подал голос Никита.
— Прихорашивается у себя наверху, дочь скоро спустится.
Мужчины вышли на лужайку, среди деревьев и кустарников располагалась беседка заботливо обсаженная плющом, леди Э*** хотела поразить гостей уютным местом. Гости были приятно удивлены обедом на свежем воздухе.
— Добро пожаловать в наш дом, — поприветствовала гостей леди Франческа.
— Мадам, я рад знакомству, — Никита поцеловал руку хозяйке дома.
— Присоединяюсь к словам брата, — Матвей солидарен с братом.
— Князь, почему в ваши годы вы не обзавелись семьей? — сходу спросила поклонника дочери маркиза.
Никита решил немного рассказать о себе, конечно же не все, он никому не позволял копаться у себя в душе.
Леди Э*** хочет узнать о моей личной жизни, она считает, что я влюблен в леди Елену.
В мои годы у меня уже должна быть семья, жена и дети.
В отличие от младшего брата не спешившего расстаться со свободой, я довольно быстро женился, я ни разу не пожалел о своем выборе.
— Несколько лет назад я встретил девушку из старинного рода, но, к сожалению, обнищавшего. Ее красота затмевала всех модниц нашего города, в простом, недорогом платье она выглядела, как королева. Изабелла испугалась моих ухаживаний, она считала, что я могу предложить ей нечто непристойное. Мужчины не спешили жениться на бесприданнице, графиня была очень красива, каждый стремился сделать ее игрушкой, взять ее на содержание, а после, наигравшись подарить ее друзьям, как надоевший трофей. Честь не позволяла ей, так низко пасть, Изабелла уже не надеялась что-либо изменить в своей жизни. Я сумел доказать любимой серьезность своих намерений, она преодолела страх, мы стали друзьями. Моя семья пришла в ужас от моего выбора, только Матвей поддержал меня в трудную минуту. Я сделал предложение Изабелле, любимая долго не соглашалась стать моей женой, она пыталась отговорить меня от принятого мной серьезного решения. После долгих уговоров графиня наконец сдалась, мы поженились, — голос Никиты дрогнул, слова давались ему с большим трудом, — ох, и тяжело ей пришлось в моем доме! Мои родные, даже прислуга, свысока смотрели на мою жену, она была для них пустым местом, бедной родственницей…
— Как ваши родители отнеслись к неравному браку?
— Со временем, они полюбили Изабеллу, она смогла покорить их скромностью, добротой, милосердием. Не было не одного человека, даже самого нищего и убогого, кому она хоть раз отказала в своей помощи. Что же касается меня, я состоявшаяся личность. Нас с братом воспитали, как свободолюбивых, разумных, образованных людей. С моим мнением всегда считались, как и со всеми другими членами нашей небольшой, дружной семьи. В конце концов — это был мой выбор, я ведь женился не на дворовой крестьянке, а на образованной, воспитанной девушке. Изабелла не виновата в том, что ее отец азартный игрок, он проиграл огромное состояние своей семьи накапливаемое за многие поколения. В конце концов его застрелили на дуэли, оставшееся имущество кредиторы забрали за долги.
— Что случилось после свадьбы? — материнским тоном спросила леди Мэриетт.
— Наша свадьба была скромной, по-домашнему простой, Изабелла настояла на этом. Были приглашены только самые близкие, родные нашей семье люди. Через год я стал отцом, у меня родился сын. Я никогда не забуду его маленькое тельце на руках у Изабеллы, его ручки, ножки, большие серые глаза. Мы были так счастливы! — Никита не скрывал слез, — а потом… Посол пригласил нас на ужин, жена плохо себя чувствовала, она ждала второго ребенка. Я не хотел ехать, я хотел остаться рядом с ней. Изабелла настояла — это нужно было для моей карьеры, скрепя сердцем я все-таки покинул любимую. Дворецкий прибежал зимой в одной рубашке в дом, где я спокойно наслаждался ужином, он первые нарушил правила приличия, раскидал дворовых, влетел в столовую.
— Барин, ваш дом горит! Спасайте барыню!
Я не помню, как я оказался на улице, по дороге на меня кто-то накинул пальто. Я бежал не чувствуя холода. Увы, я опоздал. Я никогда не забуду страшную картину которую я увидел, она снится мне по ночам. На моих глазах рухнула крыша особняка, Изабеллу не смогли спасти, мой сын спал с ней в эту ночь. Они погибли на моих глазах! Этот кошмар будет меня преследовать всю жизнь. Я стоял и смотрел. Я не мог ничего изменить!
— Что стало причиной пожара?
— Я был в шоковом состоянии. Жандармы провели расследование, но, они так ничего не обнаружили. Да и что бы это изменило? Изабеллу и сына уже не вернуть, — Никита не мог раскрыть своим собеседникам страшную тайну.
Я нанял частного детектива, через несколько месяцев он рассказал мне ужасную правду.
Мой дом подожгли по приказу моей кузины, она знала о том, что меня не будет дома.
Самое страшное было то, что в тот злосчастный вечер мы вместе ужинали, родственница мило мне улыбалась, смотрела мне в глаза.
Кузина была давно в меня влюблена, когда она узнала о том, что я женюсь на другой, она совсем отчаялась.
У нее помутился рассудок.
Родственница возненавидела Изабеллу, откровенно показывала ей свою неприязнь.
Я отказал ей от дома, перестал общаться с ее семьей, в обществе мы лишь вежливо раскланивались друг другу.
Кузина преследовала меня, в ее помутневшем рассудке созрел грандиозный план.
Как позже она мне призналась, она очень надеялась на то, что с гибелью ненавистной соперницы, она наконец сможет завоевать мое расположение.
Я женюсь на ней.
В данный момент, девушка находится в лечебнице для душевнобольных, наши родственники не хотели поднимать шум.
Я пошел им на уступки.
Я лично хотел пристрелить гадюку, но потом, я решил не пачкать руки.
Все обошлось очень тихо, мирным путем.
Для высшего света моя кузина ушла в монастырь, покинула ненавистную ей мирскую жизнь.
Я согласился не предавать дело огласке с одним условием.
Мне клятвенно дали слово, что моя кузина никогда не выйдет из лечебницы, она будет находится в психушке до конца своей жизни.
Я не хотел жить с ней на одной планете, мне было тесно с ней в одном городе.
Тварь сгниёт в дурдоме, на все уговоры ее родных вызволить ее оттуда я даю отрицательный ответ.
Ее родители умоляли меня сжалиться, простить их неразумную дочь.
Я не могу, такое не прощают…
— Страшная история. Я еще не встречала мужчину способного, так долго страдать по умершей жене. Как правило, все быстро забывают о случившемся.
— Это случилось несколько лет назад, — с вызовом ответил Матвей, — но, для моего брата — это было, как вчера!