— Вы серьезно?
— Более того, мы настаиваем!..
— Стреляем по очереди, проигравший поставляет шампанское к ужину!
Глава 25
— Никита, Луиза уверена, что между нами есть любовные отношения… — прошептала Елена.
— Мы будем поддерживать в ней эту иллюзию.
— Зачем вам это нужно? Князь, вы должны поговорить с ней. Поверьте мне, вы ей небезразличны. Она все бросила, приехала к нам для того, чтобы увидеть вас!
— Леди Елена, вы ошибаетесь.
— Князь Никита, поверьте мне! Я знаю ее лучше всех! Поговорив с ней вы убедитесь в правоте моих слов! У нее есть к вам чувства!
— А я говорю, что вы заблуждаетесь! Леди Луиза слабая, беспомощная девушка, она никогда не пойдет против воли родителей. Тем более, она не влюбится в первый вечер знакомства в незнакомого мужчину, который намного старше ее. Баронесса не способна на столь безумный шаг!
Такой была Изабелла, я очень долго добивался ее любви…
— Князь, нас могут неправильно понять.
— Наши друзья сочтут, что пара влюбленных захотела побыть наедине. Для всех я ухаживаю за вами, а вы, в свою очередь, отвечаете мне взаимностью. Так мы сможем часто встречаться, беседовать, и при этом мы ни у кого не вызовем подозрений.
— Что вы собираетесь делать в случае удачного исхода?
— Я увезу леди Луизу, мы поженимся!
— Вы не думали о том, что она может не согласиться уехать с вами? Что, если, она не любит вас?
— Я решу этот вопрос. Это моя проблема! — огрызнулся Никита, вопросы Елены выводят его из равновесия, мужчина не думал о подобном повороте событий.
— Я больше никогда не увижу ее?!
— Конечно же увидите! Когда леди Луиза станет княгиней М***, мы приедем в Англию. Любимая должна общаться со своей семьей.
— Как благородно с вашей стороны позволить ей сделать это, — съязвила Елена.
— Мы будем очень счастливы. Я люблю ее, леди Луиза копия Изабеллы, я не могу потерять ее еще раз! Я получу то, что мне принадлежит по праву! Леди Елена, неужели вы сможете спокойно смотреть на то, как ваша дорогая подруга губит свою жизнь живя с человеком, который ей безразличен? — Никита давил на жалость, — у нее нет никого ближе вас!
— Как бы вы поступили в том случае, если бы леди Луиза не была копией вашей погибшей жены? Вы бы стали бороться за ее любовь? — парировала Елена.
— Я думаю, нет, — честно ответил Никита.
— Вот видите! Вы, как все особи мужского пола слишком эгоистичны и самовлюблены! Вместо того, чтобы начать жить заново, оставить мертвых в покое, жить полной жизнью, вы жалеете себя уже много лет! Я понимаю, вам больно… Вы встретили Луизу, ваши чувства заиграли с новой силой. Но! Послушайте, леди Луиза не Изабелла — она совершенно другой человек. Никита, вы совершаете ошибку приписывая моей подруге черты характера, которые ей совершенно не свойственны! Луиза способна противостоять ударам судьбы, видели бы вы, как она ловко уложила на пол леди Беатриче, когда та пыталась ударить ее! Луиза может постоять за себя!
Лицо мужчины ничего не выражает, я говорю в пустоту…
— Вы усложняете себе жизнь, все гораздо проще, чем вам кажется на первый взгляд. Вам просто нужно откровенно поговорить, все выяснить…
— Я понял вашу точку зрения! Но, я уверен, что вы заблуждаетесь! Леди Луиза не способна на сильное чувство.
— Я очень рекомендую вам попробовать!
— Да будет так, после ужина я сделаю все, чтобы остаться с любимой наедине…
Глава 26
Соревнование по стрельбе было в самом разгаре, мужчины позорно проигрывали, Луиза одержала безоговорочную победу.
Николь в одиночестве поглощала пирожные, Матвей ее игнорировал, все попытки девушки привлечь внимание князя потерпели крах. Елена не отходила от сестры, тем самым она не давала сделать ей очередную глупость, за что девушка получала полные благодарности взгляды молодого человека.
Сама же виновница сей неразберихи наслаждалась удачной охотой, мужчины искренне хвалили Луизу за ее мастерство. Однако, все хорошее быстро заканчивается, пришло время возвращаться домой.
— Ну, что, молодежь, тронулись?
— Да, папочка, — Николь очередной раз бросила томный взгляд на Матвея.
— Князь, моя дорогая подруга леди Луиза с легкостью обставила вас в стрельбе. Вы обеспечили нашу семью шампанским на несколько месяцев вперед, — девушка выдержала небольшую паузу.
— Леди Елена, что вы хотите сказать?..
— Вы так же плохо катаетесь верхом, как стреляете?
— Это слишком громко сказано, — Матвей начал злиться, девушка при всех издевается над ним, — предлагаю пари: тот кто быстрей прискачет к поместью, победит. Я отличный наездник. Если выиграйте вы, я исполню любое ваше желание. В том случае, если выиграю я, я говорю при вашем почтенном отце, я потребую от вас все танцы на приеме в поместье С***, а в качестве извинения поцелуй, за несправедливое обвинение в мой адрес.
Елена была прижата к стенке.
Отступать не в моем стиле!
Молодой человек с удовлетворением следил за выражением лица девушки.
Леди явно не ожидала от меня подобного предложения.
Елена меня терпеть не может, она ни за что на свете не согласится провести вечер в моем обществе.
Ее отказ фактически означает проигрыш.
— Я согласна на ваши условия! Начали!
Пара подъехала к нарисованной линии. Животные в предвкушении быстрой скачки били копытами, Джеймс поднял ружье. Раздался выстрел. Елена ударила шпорами в бока лошади, ей удалось вырваться вперед…
Однако, обогнать Матвея оказалось бессмысленным занятием, жеребец князя был в сто раз выносливей, сильней маленькой лошадки девушки.
— Леди Елена, вы проиграли! Когда я смогу получить награду? — Матвей не скрывая самодовольства по-свойски развалился в кресле.
— Провести с вами время, поцеловать вас, является главной целью моей жизни! Князь, с той минуты, как я встретила вас, я пылаю от любви, я потеряла покой! Дорогой, это будет самый лучший день в моей жизни!
Сарказм в голосе Елены больно задел Матвея.
— Нас ждет незабываемый вечер. Не смотря на вашу показную неприязнь к моей скромной персоне, я все же симпатичен вам. У вас будет отличная возможность узнать меня, я уверен, что вы стремитесь к этому! Я не могу отказать леди, которой я небезразличен.
— Я затеяла пари для того, чтобы остаться с вами наедине.
— Леди Елена, я безумно польщен вашим признанием. Это очень неожиданно с вашей стороны. С нашей первой встречи, как только я увидел вас, меня так же не покидают мысли об этом. Я мечтаю провести с вами время. Тет-а-тет. Наши желания совпадают. Не смотря на ваши колкости в мой адрес, наше притяжение взаимно.
— Князь, мне не хочется огорчать вас. У меня нет ни малейшего желания проводить время в обществе такого самодовольного болвана, как вы! Я всего лишь хочу задавать вам пару вопросов.
Фраза Елены застала Матвея врасплох, парень сжал кулаки, резко поднялся.
— О чем вы хотите поговорить со мной?! — князь старался говорить спокойно, не поддаваться бешенству, — почему именно пари?
— Точно не ради вашей несравненной персоны! Вы думали я упаду ниц к вашим ногам, я буду молить о взаимной любви?
— Как-то так я и предполагал, — Матвей улыбнулся, — леди Елена, почему вы меня ненавидите?
— Я бы так не сказала, тут немного другое… Мне не нравятся пустые, недалекие красавцы, не замечающие ничего вокруг. Подобные вам особи мужского пола соблазняют юных, неопытных девушек, внушают им пустые мечты, а после их обманывают, разбивают им сердца. Вас никогда нельзя увидеть одного. Вы или в обществе таких же балбесов, как вы или в кругу восхищенных поклонниц во главе с моей сестрой.
— Вы меня ревнуете?
— По ночам не сплю, плачу в подушку, думаю о вас! Как вы догадались?
Матвей сумел скрыть разочарование.
— Что вы испытываете к моей сестре?
— Бога ради, леди Елена, в чем я виноват? Я ничего не обещал леди Николь, тем более я не давал ей повод мечтать о чем-то большем. Поймите меня правильно, я не готов к женитьбе, дело не только в вашей сестре. Я просто не могу пойти на столь ответственный шаг, — Матвей старался максимально откровенно ответить на поставленный вопрос. Князю хотелось оправдаться перед странной девушкой, у которой о нем сложилось предвзятое мнение, — у меня есть незаконченные дела на родине, я не могу отвлекаться на жену и детей.