На дорогу не планировалось отдавать много времени, к вечеру они должны были прибыть в деревню. Мороз все больше набирал обороты. В поисках поддержки мужчины оглядывались по сторонам, не теряли надежду на так нужную им помощь. Их молитвы были благополучно услышаны, неожиданно из леса вышла группа мужиков одетых в добротные армяки сшитые из толстого сукна серого цвета, теплые шапки и кожаные рукавицы.
— Что барин, застрял? — не скрывая злорадства, коверкая слова крикнул вожак их компании.
— Да. Нам нужна ваша помощь.
— Ну, не знаю… Барин, мы поможем вам конечно. Только… ты дашь нам сто рублев и вольную, — нахально заявил все тот же голос.
Никита обратил внимание, что этот хам, так смело разговаривающий с ним был самым молодым из всей честной компании. Его товарищи скромно стояли в стороне ближе к лесу, сгущалась темнота, князь не смог разглядеть их лиц.
— Из какого вы села? — не теряя терпения расспрашивал мужиков Никита.
— Да вон деревня П***,- махнул рукой нахал, — мы крепостные князя М****
— А я вот возьму и прикажу вашему барину отстегать вас на конюшне хлыстом, после болезненной экзекуции вы на всю жизнь запомните, как вымогать у путешественников деньги за помощь.
— Ха-ха-ха! Напугал! А мы вот не боимся тебя! Наш барин пьет горькую, да портит местных девок, потом спит беспробудным сном пока снова не опохмелится, так проводит день за днем. Князю нет никакого дела до происходящего вокруг.
— Этого не может быть! Я приказываю вам, немедленно помогите мне!!!
— Че это? Ты вообще хто такой? Почему мы должны тебе помогать? — Матвей от души веселился, старший брат не узнал его голос, не узнает его самого.
Его спутники молчали, не вмешивались в разговор, бары сами разберутся, никому из крестьян не хотелось подставлять свои головы под удар.
— Расскажи мне про молодого князя… На самом деле ВСЕ настолько плохо? — Никита не мог поверить в услышанное.
— Да вы его еще не видели! Приехал такой холеный, весь из себя, а посмотрите на него теперь? Спился совсем. Все по кабакам с гулящими девками шляется, пьет вино, да пить не умеет. В родовой усадьбе устроил садом и Гоморру, крестьянские девушки боятся приходить убирать барский дом. Обрюзг, растолстел, рожа красная вся в синяках, дали ему местные по самые орехи, — увлекся Матвей, — князь перестал быть похожим на нормального человека. Помрет скоро… — сделал неутешительный вывод юноша.
— Да, как ты смеешь, холоп! — Никита в бешенстве выскочил из коляски, никто, а тем более какой-то смерд, не смеет говорить о его брате подобные лживые слова.
Мужчина конечно же не поверил ни единому слову, но, все-таки какая-то доля правды могла прозвучать в словах этого дерзкого мужика.
Я должен сам, лично, своими глазами убедиться в этих россказнях.
Никита подбежал к выскочке и со всей силы врезал по ухмыляющейся физиономии.
— Не смей так говорить о моем брате! Князь Матвей самый достойный человек из всех, кого я когда либо знал!
Удар был довольно сильным, ощутимым, Никита был крепким мужчиной, немногие могли выдержать его богатырскую силушку, однако, дерзкий мужик даже не шелохнулся. Смахнув кровь из носа продолжал стоять и насмехаться, его предельно неуважительный взгляд вывел князя из себя.
— Немедленно извинись за свои слова!
— И не подумаю, — наглец громко рассмеялся, — ты плохо бьешь с правой, брат, нужно больше заниматься боевыми видами искусства, а не лениться дома с молодой женой. Ты совсем растерял былую хватку. Никита, ты стареешь!
— Матвей?! — Никита был изумлен, — я не узнал тебя! Ты очень изменился.
— Дома поговорим. А теперь, братцы, давайте поможем моему гостю, я порядком устал и проголодался. А ну взяли!!!
Общими усилиями мужчины легко справились с препятствием, и, очень скоро, быстрые лошади довезли братьев до имения.
— Почему в доме не горит свет?
— Я приказал его закрыть, потому как я совсем один, гостей я не приглашаю, сам никуда не выезжаю, большие покои мне ни к чему. Я живу в маленьком флигеле, пойдем, я тебе все покажу.
Слуга открыл перед братьями дверь:
— Вечер добрый, князюшка, вижу вы не один, с братом. Добрый вечер, ваше сиятельство, — Никита заметил разницу в тоне голоса, обращении к Матвею и лично к нему. Она неприятно резало слух, хотя, если признаться честно, мужчина был очень удивлен такой разительной перемене в отношении.
— Растопите нам баньку да по жарче, князь Никита очень устал, замерз с дороги.
— Будет исполнено, князюшка. Какую комнату прикажете приготовить для барина Никиты?
— Он будет жить со мной. Устрой все пока мы будем париться в бане, накрывай на стол, а после оставь нас, мне нужно поговорить с Никитой. Наедине. Мы так давно не виделись!..
Глава 50
Братья вошли в небольшой флигель, пристройку к жилому дому входящую в жилой комплекс сельской усадьбы, связанный с главным домом, функционально и композиционно ему подчиненный. Никита посмотрел по сторонам, обстановка комнаты показалась ему довольно скромной: множество свечей освещали флигель, в двух простенках между окнами висели зеркала, под ними стояли тумбочки и ломберный стол. По обеим сторонам комнаты стояли диваны из красного дерева, два ряда неуклюжих кресел, шкаф для одежды, письменный стол заваленный исписанными бумагами, повсюду тут и там лежали стопки книг, в дальнем углу стояла простая, большая кровать, русская печь согревала комнату.
— Матвей, ты неплохо устроился, правда, как по мне немного у тебя весьма простовато, но, в целом, мне нравится. Я расположусь на диване.
— Я очень рад, что тебе тут будет удобно, мне бы не хотелось что-то менять в моем укладе жизни.
— Я вижу, что ты много читаешь, меня это радует, вот только твой странный внешний вид… Я едва тебя узнал в темноте ночного леса, а при свете свечей ты практически не отличаешься от мужиков сопровождавших тебя в лесу. Лишь правильная речь выдает в тебе человека благородного происхождения. Посмотри в зеркало, что у тебя за вид?
— Мои новые друзья научили меня отличать следы животных, выслеживать кабана, мы вместе охотимся. Представляешь, я сам выследил и застрелил лося. А, что тебя не устраивает в том, как я выгляжу? — Матвей рассматривал себя зеркале, — по-моему очень даже неплохо, — князь был очень красивый молодой человек с безупречными чертами лица, наличие бороды не портило его внешность, хоть и прибавляло ему несколько лет, тем самым она сделала более мужественным его внешний вид, веселые голубые глаза с бесстрашием смотрели на мир, длинные вьющиеся волосы русого цвета юноши были собраны в хвост. Князь был одет в плисовые штаны черного цвета, высокие кожаные сапоги, полукафтан белого цвета с заботливо вышитой ручной вышивкой перевязан красным поясом.
— Матвей, ты выглядишь, как крестьянин в праздничный день, — улыбнулся Никита.
— Это очень удобная повседневная одежда. Ты же погостишь у меня некоторое время?
— Да. Я пробуду до конца недели. В эти выходные состоится венчание у… — Никита осекся.
— Я знаю. После свадьбы графини мы вместе вернемся в П***.
— Именно так я и планировал поступить.
Братьям накрыли стол. Никита опять удивился, ужин был очень простой, деревенский, но при этом невероятно вкусный и сытный: горячая картошка, только вынутая из печи, жареные яйца с салом, соленые бочковые огурчики, маринованная селедочка с луком, квашеная капуста обильно политая маслом, сыровяленое мясо порезанное на кусочки. Большой самовар с чаем и бубликами на десерт.
— Мы не ждали гостей. Завтра же я дам распоряжение, чтобы кухарка приготовила что-нибудь более изысканное, к чему ты привык.
— Не стоит этого делать все было очень вкусно. Я не скрою, что мне немного не привычно утолять голод подобной едой, но, в целом, я ничего ни имею против.
— Это только вначале, потом ты привыкнешь. Знаешь, вначале моего уединения, я чуть не плакал от скуки. Я много читал, занялся саморазвитием. Затем, я серьезно увлекся изучением устройства нашего поместья, быта крестьян, что чрезвычайно удручало нашего управляющего, он то думал, что молодой князь будет развлекаться в местном обществе, а я вместо этого ходил сзади за ним, я постоянно его расспрашивал о состоянии нашего хозяйства, я вмешивался в его дела. Он был вынужден мне уступить, терпеливо мне все объяснял, рассказывал о насущных проблемах. Я внимательно изучил расходно-приходные книги, и, я с удивлением заметил, что наш приказчик не ворует, отцу бесконечно повезло с управляющим. Пошли в баню согреемся, я каждый вечер бываю там, ну, а после, я тебе все расскажу.