Не зря же он меня сюда заманивал. Уж точно не для того, чтобы пожаловаться на свой неудачный опыт.
— Убей меня. Прекрати мои страдания.
Я шарахаюсь в сторону и качаю головой.
— Прошу тебя. А я расскажу, что планируют остальные.
— И что же они планируют?
— Э нет. Сначала пообещай.
— Обещаю, — слишком поспешно отвечаю я.
— Я тебе не верю.
— У тебя нет другого выбора. Больше сюда никто не придет. Все обращены в камень.
— Хорошо, — сдается он. — Они хотят использовать драконов как сосуды. Занять их тела.
— Драконы в убежище. Они их не достанут.
— Еще как достанут. Вот только занять чужое тело не так просто. Нужно ждать, пока ослабнет дух. Когда драконы в своем маленьком мирке дойдут до отчаяния, вот тогда вирены и начнут действовать. У кое-кого подобное уже получалось.
— Ты так просто предаешь своих товарищей?
— Они мне не товарищи. Союзники. И то в прошлом. Мне никто из них не помог. Почему же я должен печься о них?
— Прости, но я тоже помочь тебе не смогу.
— Ты соврала мне, — злобно хрипит существо.
— Мне нужно было помочь своим. Я не могу тебя убить ни из ненависти, ни из жалости, — бормочу отступая.
— Ты! Вернись! Я издевался над своей женой! Я избивал ее, насиловал, изменял. Неужели ты позволишь мне остаться безнаказанным? Убей меня!
— Ты уже себя наказал.
— Хочешь остаться чистенькой? — несется в спину окрик, наполненный негодованием. — Ручки боишься замарать? Я умру все равно. В мучениях. И это будет твоя вина.
Оборачиваюсь к нему в последний раз:
— Нет. То, где ты сейчас оказался, лишь твое решение. У всех есть выбор. Ты свой выбор сделал. А я делаю свой.
Выхожу из музыкального зала, затыкая уши, потому что вирен издает совершенно невыносимый вопль.
Спешу выбраться из сплетения коридоров. Мне здесь больше нечего делать. Все, что я хотела узнать, узнала. Правда оказалась слишком горька, но лучше знать ее, чем жить в придуманной кем-то сказке.
Мне нужно найти Эрнана и рассказать то, что удалось узнать от вирена. Возможно, это поможет справиться с ними.
Толкаю тяжелую дубовую дверь и оказываюсь на монастырском дворе. Солнце слепит глаза. Прикрыв их ладонью, верчу головой в поисках мужа.
Эрнана нигде нет.
Мне становится не по себе, чувствую себя потерянной, брошенной.
Погода, словно подстраиваясь под мое настроение, портится. Солнце прячется за тучи. Все становится серым. Легкий осенний ветерок вдруг становится холодным.
Нет. Погода не при чем. Это вирен.
Страх ледяной волной бежит по позвоночнику.
Боковым зрением замечаю черную, густую дымку, выплывающую из-за раскидистого дерева.
Понимаю, что в облике дракона у меня больше шансов выжить. Но у меня не получается обратиться. Страх мешает сосредоточиться.
— Какая приятная встреча, — раздается его шелестящий голос, похожий на порыв ветра. — И неожиданная. Даже не знаю, как поступить. Убить? Или использовать тебя как сосуд? Раньше я был внутри девок только частично. А вот так чтобы полностью. Расскажи, каково это — быть женщиной? Быть той, что рождена, чтобы подчиняться. Есть ли какая-то в этом прелесть?
Мне вот кажется, что никакой. Даже если ты драконица. Лучше поступлю, как обычно. А может, сыграем в игру. Если ты меня хорошо попросишь, я сохраню тебе жизнь, и когда обрету новое тело, ты будешь моей подстилкой. Согласна? Смотри, дважды предлагать такое счастье не буду.
— Да пошел ты, — шиплю сквозь зубы.
— Ну нет, так нет, — соглашается он. — Хотя, признаться, немного жаль.
Раздается противный скрежет, из тьмы формируются длинные стальные лезвия.
Все получилось очень глупо. Я не увижу, как вырастут мои дети. Никогда не услышу от них слово «мама». Не узнаю, получится ли одержать победу над виренами. И даже не смогу предупредить Эрнана об их планах.
Время будто остановилось. Неотвратимо ко мне приближается острая сталь. Я смотрю на нее широко раскрытыми глазами. И в последний миг вдруг между мной и воплощением моей смерти возникает Эрнан. Я не слышу ничего, я будто оглохла, но вижу с графической четкостью фонтан алой крови в момент, когда лезвие касается черного мундира. Все выглядит настолько неестественно, что я не могу сказать, чудится мне или это происходит на самом деле. Эрнан отпихивает меня в сторону. Я лечу на камни, но совсем не чувствую боли.
Все мое внимание поглощено смертельной схваткой человека и бесплотной сущности.
Эрнан тяжело ранен. Каждое движение дается ему с трудом. В какой-то момент черная дымка становится гуще. Вирен готовится к новой трансформации, но в этот миг меч Эрнана рассекает его на две неравные части, с чавканьем падающим на гальку.