— А мама? — он не спешит подавать мне ладошку.
— Мы приедем к ней, как только найдем клад. Мы сможем купить ей все, что она захочет.
— Мама хотела новое корыто. Старое худое стало, — его пальчики цепляются за мою ладонь.
Теперь нужно как можно скорее добежать до моря. Если вирены все еще здесь, то опасность грозит нам всем. Надеюсь, с Эйвери ничего не случилось.
Мы выходим наружу, и Майло сразу же отпускает мою руку. Бежит к каменной глыбе. Не знаю, верить ли его истории. Возможно, просто у мальчика богатая фантазия.
Майло крепко обнимает камень и что-то бормочет. Подхожу ближе и трогаю шероховатую поверхность. Она теплая, будто нагретая солнцем. Но небо над нами сплошь в серых тучах.
Если внимательно присмотреться к истукану, то можно увидеть очертания человеческого лица. Наверное, мое воображение играет надо мной злую шутку, но теперь я вижу в этой каменной глыбе женщину.
— Я позабочусь о нем, — негромко говорю ей, и мне кажется, что она меня слышит.
— Майло, нам нужно спешить. Погода портится. Если море будет неспокойно, нам будет сложно добраться до острова.
Он отлипает от камня и кивает головой.
— Пошли.
— Если вдруг снова появятся тучки, игра в прятки продолжится, — снимаю с себя дорожный плащ. — Надень на себя, Майло. Если вдруг мне негде будет тебя спрятать, садись на землю, накрывайся с головой и не шевелись.
Майло тонет в моем плаще, путается в нем, но лучше уж так, чем идти в открытую. Может, плащ и не сможет его защитить, но мне так будет спокойнее.
Между тем, тучи на небе сгущаются. Налетает сильный порыв ветра и вздымает простыни парусами. Хлопает ставня.
— Это они, — шепчет Майло, — в прошлый раз тоже так было.
Оглядываюсь на дверь лачуги прачки. Далеко. Не добежим.
Сжимаю маленькую ладошку:
— Майло, помнишь, о чем я тебе говорила?
Теперь и я их чувствую. Будто могильным холодом повеяло. Раньше я никогда не думала о смерти, но теперь оказалась лицом к лицу к ней.
Все выстыло, выцвело, словно на землю опустились сумерки.
Воздух сгущается, превращаясь в облака клубящейся тьмы. Они приближаются ко мне, то принимая причудливые формы драконов, то распадаясь на части.
Кружат надо мной черными воронами, и от движения их призрачных крыльев белые простыни раздуваются парусами.
Мне становится холодно, очень холодно, будто что-то вытягивает из меня силы и саму жизнь. Наверное, сейчас я должна превратиться в камень. Но… ничего не происходит.
— Кто ты? — в порывах ветра я слышу удивленный шелестящий голос. — Кто ты? Кто ты?
В моей ладони ручонка Майло. Теплая. Он так и не присел, как мы договаривались. Замер испуганно, вжался в меня всем тельцем. И больше всего я сейчас боюсь, что в моих пальцах окажется кусок камня.
— Кто ты? — раздается прямо над ухом, и от этого леденящего дыхания смерти по шее бегут мурашки.
Зажмуриваюсь и жду, когда все закончится.
Когда мне надоедает ждать, открываю глаза. Почему они медлят? Что за игры в кошки-мышки? За это время уже раз сто можно было превратить меня в камень и улететь по своим делам.
— Вы не можете причинить мне вред? — догадываюсь я.
— Не знаем, — шелестит рядом. — Сейчас проверим.
Зря я дала им подсказку.
Тьма трансформируется в кинжал и упирается острием мне в щеку. Черное лезвие медленно проходит по скуле. Кожу обжигает боль, и кровь струйкой стекает по щеке.
Значит, могут.
— Можем, — в голосе звучит торжество.
С ужасом наблюдаю, как сгустки тьмы образуют клинок гигантского меча. Слышу пронзительный свист воздуха. Только и успеваю подумать: «Матушка-Богиня, защити» и прикрываю глаза.
Меня охватывает такое чувство, будто я опять тону в озере Забвения, захлебываясь водой. А потом сквозь зажмуренные веки я вижу вспышку света.
Когда открываю глаза — тихо и пусто. Виренов нет.
Отмираю.
В моей руке до сих пор крошечная ладошка Майло.
Опускаюсь перед ним на колени. Приподнимаю глубокий капюшон. На меня смотрят круглые от страха глазенки.
— Они ушли? — сипло спрашивает мальчик.
— Да ушли. Давай поиграем в игру. Нам нужно как можно быстрее добежать до моря.
Он кивает. И мы покидаем двор его родного дома и спешим по узкой улочке.
Я не понимаю, что случилось, куда делись вирены, и почему они не убили нас. Но лучше не испытывать судьбу и не встречаться с ними снова.
Майло путается в плаще, как в балахоне, спотыкается. В какой-то момент я его просто подхватываю на руки. Майло щуплый, но мне все равно тяжело. Давно я не таскала тяжести.