— То есть драконицы погибли просто для того, чтобы проучить своих мужчин? — у меня глаза на лоб лезут от удивления.
— Почему сразу погибли? — морщится настоятельница. — В святых текстах об этом нет ни слова. Если не указано прямо, то мы не вправе домысливать, — назидательно говорит она.
— Ну, как можно отдать свое сердце кому-то и не погибнуть?
— Сила Матери драконов велика.
— Куда же делись все драконицы, если не погибли?
— Если в святом тексте не указано, куда они делись, значит, нам, ничтожным, знать об этом не дано, — мудрейшую Айседору явно злит моя непонятливость. Она отчитывает меня, как провинившегося ребенка: — Я тебе рассказываю все это, чтобы сердце твое преисполнилось радостью от осознания твоей исключительности, а не для того, чтобы ты задавала глупые вопросы, никак не касающиеся твоей судьбы.
— А можно вопрос, непосредственно касающийся моей судьбы?
— Задавай, — она переплетает пальцы в замок и выжидательно смотрит на меня.
— Вы говорили, что драконы могут дожить до старости и не встретить свою истинную. Что если дракон, предназначенный мне, окажется старым? Он может быть хромым, косым, горбатым, с бородавкой на носу. Как же моему сердцу радоваться?
— Глупости!
Мне кажется, что она сейчас скажет, что все драконы прекрасны и молоды, но она продолжает:
— Если твой суженый будет кривым, горбатым или старым, тебе он все равно понравится. В этом суть истинности. Он будет казаться тебе самым прекрасным мужчиной на свете.
Я чувствую, как мое лицо перекашивает от ужаса. Как я могу радоваться, что вместо того, чтобы служить Великой Богине, должна буду прожить жизнь с уродом.
Но мудрейшая Айседора этого не замечает.
— Тебе, наверное, любопытно, кто станет твоим мужем. Мы можем посмотреть, чья это метка, — мне кажется, что настоятельнице самой любопытно, кому она меня сбагрит.
Она достает из шкафа древний фолиант, листает его, находит страницу с описанием гербов и долго водит пальцем по изображениям, потом просит снова показать запястье.
— Нашла. Это род Морриганов, черных драконов. Тебе очень повезло, это богатейший и древнейший род. Правда, единственному Морригану, которого я знала, должно быть сейчас лет шестьдесят.
Пытаюсь сглотнуть, но во рту пересохло.
— Да ты побледнела, девочка, — наконец замечает мое состояние настоятельница. — Скоро узнаем, кто тебе предназначен Богиней.
— Вы сообщите ему?
Может, получится выгадать время и найти способ избежать такой участи.
— Нет, — качает головой мудрейшая. — В этом нет нужды. Дракон сам тебя найдет. Где бы ты ни находилась.
Глава 3. Лучше б тебя не было
Ясмина
— Едут! Едут! — радостно кричит младшая сестра Альма.
Ее крик подхватывают другие девчонки и облепливают окно в коридоре второго этажа. Из классных комнат как горох, подпрыгивая и натыкаясь друг на друга, высыпают послушницы. Всем не терпится увидеть моего жениха.
Даже старшие сестры, которым надлежит пресекать подобное безобразие, растолкав малышню, выглядывают в монастырский двор.
Я стою возле стены, ни жива ни мертва. Не хочу разочаровываться раньше времени. С моим везением однозначно выпадет комбо: старый, плешивый, одноглазый горбун.
— Какой экипаж, — с восхищением выдыхает одна из старших сестер.
— Дверь открывается! Сейчас, сейчас он выйдет! — вопит малышня. — Яся, иди скорее сюда.
Мотаю головой и сильнее вжимаюсь в стену. Врастаю в нее. Захочешь оторвать — не получится.
Наконец нахожу в себе силы спросить.
— Он старый? — в груди все трепещет, так боюсь услышать положительный ответ.
— Нет! Он такой… он такой… — Альма не может подобрать подходящее слово.
— Он потрясающий! — помогает ей другая послушница.
— Эх, повезло тебе, Яська! — улыбается и смахивает счастливую слезу старшая сестра.
— Повезло! Повезло! — как пичужки подхватывает малышня.
Не может быть такого, чтобы мой жених был настолько прекрасен.
— Наверное, у него на носу огромная бородавка, — озвучиваю свои сомнения.
— Отсюда не видно, — пищит кто-то из мелких.
— Идет! — шикают старшие сестры.
— Быстро принять благонравный вид! — командует Марта.
Девочки выстраиваются в линию, скромно опустив головы и потупив глаза. Я тоже смотрю в пол. Гулко звучат шаги, неотвратимо приближаясь. Будто сейчас грянет что-то ужасное. Даже воздух почему-то пахнет грозой, надвигающимся штормом, бурлящим океаном и соленым ветром, свежестью ливня.