Мои щеки мгновенно вспыхивают. На что он намекает?
— Это просто страсть. Не верю, что ты мог так быстро полюбить.
— Не верь. Я чувствую, что ты моя. Я летел сюда к тебе. Я выжил только для того, чтобы быть с тобой. И я знаю, что это мои чувства, а не чувства зверя, повязанного аршином истинности.
— А теперь вспомни, скольким женщинам ты говорил те же самые слова?
— Никому. Чувства к тебе не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытывал раньше.
— А как же Лилия?
Ее имя на моих устах отдает горечью.
— Нас связывало многое. Мы были вместе пять лет. Но я ни разу не подумал о том, чтобы сделать ее полностью моей. Я не предлагал ей стать моей женой. А сейчас вернись в дом, вечерами здесь холодно. Я не хочу, чтобы ты простыла.
Приходится подчиниться.
Ночью я слышу разговор между Брианом и Эрнаном. Я не собиралась подслушивать. Просто после откровений Эрнана мне не спалось, и я вышла на балкон, а, услышав голоса, доносящиеся с улицы, затаилась.
— Я не могу трансформироваться в дракона.
Это голос Эрнана.
— Потому, Бриан, тебе придется слетать на материк и найти лучшего лекаря для Дианы. Мне кажется, ей скоро рожать. Родить дракона — риск. Родить двойню — настоящее чудо. Она просто не выживет.
Хватаюсь за перила балкона, чтобы не упасть. Эрнан не верит в благоприятный исход. Пальцы неприятно холодеют.
— Прости, Эрнан. Но это невозможно. Вирены поглотили все. Никого не осталось.
— Почему ты не сказал это раньше? — рычит Эрнан.
— Я гово… — Бриан осекается, вспоминая, что разговаривал с драконьей сущностью, а Эрнан-человек ничего не знает об этом.
— А в убежище?
— Личный лекарь императора и военный лекарь. Но им запрещено покидать убежище. Они слишком ценные.
— Так подкупи их и охрану! Я дам тебе золота столько, сколько ты сможешь унести.
— Они не согласятся. Золото потеряло цену. Еда с долгим сроком хранения сейчас значит гораздо больше.
— Я знаю, где находятся императорские склады.
— Предлагаешь мне сгонять на склад в столицу, кишащую виренами?
— Именно это. Я полетел бы сам, но о моей проблеме ты знаешь. Так что буду перед тобой в неоплатном долгу, если подбросишь до столицы.
— Еще никто не низводил меня до ездового дракона, — фыркает Бриан.
Осторожно пячусь и скрываюсь в комнате.
Как же страшно. Но Эрнан готов подарить мне надежду на то, что все будет хорошо.
Следующим утром Эрнан приглашает меня на берег на пикник.
Из-за его вчерашнего разговора с Брианом у меня язык не поворачивается отказаться.
Эрнан несет корзину. Я иду налегке.
На тропинке он помогает мне спуститься, предупреждая каждое мое движение, чтобы я не свалилась.
Мы бредем по берегу молча. Кажется, я поняла цель нашего маршрута. Мы идем раскидистому дубу, виднеющемуся вдалеке. Когда мы подходим ближе, я вижу, обугленный ствол, вверху расколотый надвое. Когда-то в дуб ударила молния, оставив о себе на память черную рану. Несмотря на это, дуб крепко держится мощными извилистыми корнями за скудную почву. На его ветвях пышно зеленеют листья и вьют гнезда птицы. От корней разбегается молодая поросль. После удара молнии дуб не только выстоял, но и продолжает полноценно жить и даже дал новые ростки.
Стоит ли надеяться, что и у нас с Эрнаном может получиться что-то, несмотря на наше грозовое прошлое.
Эрнан вытаскивает из корзины одеяло и стелет на камни.
— Садись, — велит мне и тут же достает подушку. — Подложи под спину. Я неслучайно выбрал это место.
— Я поняла. Дуб — это аллегория любви.
Эрнан морщится.
— Нет. Я выбрал это место, потому что у дуба мощный ствол, и тебе удобно будет о него опираться.
Эрнан извлекает из корзины покрывало и расстилает на камнях. На импровизированном столе вскоре появляются овощи, мясо и пышные булочки, которые я ела в столичной резиденции Эрнана.
— Я все это приготовил сам, — самодовольно заявляет он.
— И булочки? Не верю.
— Ладно. Булочки пекла Тера. Но это ничего не меняет. Они приготовлены под моим чутким руководством.
— И в чем оно заключалось?
— Я стоял у нее над душой. Это считается?
— Да, вполне, — неожиданно для себя соглашаюсь, вгрызаясь в воздушное тесто. Мне хочется представить, что мы влюбленная пара. Понять, какими бывают романтичные отношения с мужчиной. Этого у меня больше может и не быть. Кто знает, как пройдут роды.
— Я хочу тебя баловать, — он убирает пальцем крошку с моей губы.
— Пока получается, посмотрим, насколько тебя хватит