Уильям Себольд со своей женой Эллен
Немецкие агенты в 1942 году сообщили из США, что алюминиевая промышленность в США уже почти не справляется с поставленными перед ней производственными задачами. Ввиду постоянно возрастающего производства вражеских самолетов-бомбардировщиков этот факт был очень интересен для немецких военных. Было принято решение в какой-то мере посодействовать этому обстоятельству. Отдел II Абвера получил приказ начать операцию саботажа против производства алюминия в США.
7 апреля в Берлине на Тирпицуфер было спланировано организовать операцию по саботажу. Несколько групп диверсантов, хорошо подготовленных и знающих Америку, должны были высадиться на американском побережье с подводных лодок, чтобы затем с помощью диверсий на заводах и на транспорте вызвать нарушения работы и беспорядок. Операция получила кодовое обозначение «Pastorius» («Пасториус»).
Все предприятие с самого начала находилось под несчастливой звездой. Адмирал Канарис изначально был против этой акции, так же, как и генералмайор Эрвин фон Лахоузен, начальник Отдела II Абвера, которому, в конечном счете, подчинялась вся операция. Все же они оба не решились отказаться от ее проведения, так как у Абвера и так уже было слишком много проблем с высшим руководством. Поэтому Лахоузен приказал референту «Запад» капитану доктору Астору готовить операцию.
Эрвин фон Лахоузен
Астор вышел на обер-лейтенанта Вальтера Каппе, который много лет жил в США и свободно говорил на американском диалекте английского языка. Каппе оказался болтуном, который ни в коем случае не дорос до этого задания. Дилетантство, с которым обучали участников операции «Пасториус» и обращались с ними, было безгранично.
Со всей таинственностью добровольцы были собраны в школе диверсантов в поместье Квенцзее. Все они, как и Каппе, до этого уже довольно долго прожили в США и свободно говорили на английском языке с американским сленгом.
В общем и целом, вокруг обер-лейтенанта Каппе собрались десять человек, среди которых был только один единственный солдат: Эрнст Петер Бургер. Он еще в пятнадцатилетнем возрасте вступил в Добровольческий корпус «Оберланд», сражался в Верхней Силезии и лишь позже закончил учебу. Этот дипломированный коммерсант в 1923 году вступил в СА, принимал участие в марше к Залу полководцев и участвовал в борьбе против сепаратистов в Пирмазенсе. Бургер был несколько раз ранен в уличных боях с красным сбродом. Так как у него возникало все больше проблем с властями, и его экономическое положение было совершенно безнадежным, он в 1927 году эмигрировал в Соединенные Штаты. Когда он и там стал безработным в 1932 году, он в том же 1932 добровольно вступил в 125-й полк 32-й дивизии Национальной гвардии США и был направлен на Средний Запад для подавления бунтов рабочих. Бургер получил американское гражданство.
Но подъем новой Германии не оставил старого националиста Бургера равнодушным, и он в 1933 году с радостью вернулся в Германию. Он снова вступил в СА и НСДАП и вошел в адъютантуру руководителя СА Эрнста Рёма. Так он стал невольным свидетелем проблематичных и сумбурных событий в БадВисзее. Затем в 1939/1940 годах его как корреспондента NSV отправили в Польшу, где у него возникли проблемы с СД, так как Бургер в Липно возражал против акций переселения и произвольного расстрела евреев и протестовал против этого. СД сообщила о его вредном для партии поведении, и Бургер был 4 марта 1940 арестован и в июле того же года предстал перед судом из-за мнимого участия в путче Рёма. На суде обвинение развалилось, Бургер был оправдан, но, несмотря на это, был отправлен для испытательного срока в полк «Бранденбург» Отдела II Абвера. Оттуда он был откомандирован для операции «Пасториус», так как он лучше всех знал условия в Америке.
Все другие были гражданскими лицами. Штатским был также 40-летний Джордж (Георг) Джон Даш, который пользовался псевдонимом «Джон Дэвис» и прожил авантюрную жизнь. Уже в 1919 году он служил французским оккупационным войскам в Германии как переводчик. В 1920 он «зайцем» на грузовом пароходе приехал в Соединенные Штаты и перебивался сначала как мойщик посуды и посыльный, а в 1921 году добровольно поступил на службу в американскую военную авиацию. Позже он постоянно менял свои занятия и в 1926 году примкнул к профсоюзам. 23 марта 1941 он с билетом, оплаченным немецким консульством в Вашингтоне, покинул США и просто оставил свою американскую жену, которая тогда лежала больной в женском госпитале в Нью-Йорке. Даш приехал в Токио и позже на поезде по Транссибирской магистрали через Москву прибыл в Берлин. Там он безуспешно пытался получить работу на химическом концерне «ИГ Фарбен» в Людвигсхафене, и, наконец, явился в отдел иностранных языков министерства иностранных дел в Берлине. Когда он услышал об операции «Пасториус», он сразу пошел туда.