— Правду. Люблю я Забаву.
Все жители деревни, собравшиеся на сход, ахнули, бабы запричитали и закачали головами, мужики отмалчивались в основном.
— Да что ж ты несёшь, дурень! — дала ему затрещину Милослава.
Нечай хмуро смотрел на обеих девушек. Одна спрятала в ладонях лицо, чтоб не видеть и не слышать происходящего вокруг. А Бажена смело смотрела в глаза мужа, от чего у него аж зубы заскрипели. Вот значит, чего удумала. Могла бы жить в его избе спокойно, и не знал бы никто. Решила уйти так громко, чтоб знали все и помнили всегда.
— Так, ладно... Тихо всем! Значит с вами решим так: раз уж у вас любовь... Любовь, Забава? — обратился к сироте Велислав, а та едва кивнула, — значит и живите вместе, не мучьте никого, раз уж ослушались старших, да законы божьи нарушили. А с тобой, детонька, мы подумаем...
— А что думать? Я к Змею пойду.
И опять только затихшая толпа разразилась возгласами. Нечай, которого отчитывала Милослава, застыл, изумлённо открыв рот. Богдана заголосила, а Тихомир рванулся к дочке.
— Дочка, что ты удумала? Что за глупости? Велислав! Она ж замужняя! Змею такие не годятся! Я не пущу! — всегда спокойный гончар аж дрожал от понимания, что дочь себя погубить хочет.
— Я из вашей семьи ушла, отец. Теперь вы за меня не в ответе, — спокойно ответила Бажена, хотя внутри она сама себе дивилась.
Будто кто вместо неё рот открывал. Ещё утром у неё и в мыслях не было к Змею идти, а теперь вот сама просится. Староста не ожидал таких разбирательств и сам не знал, что делать.
— С одной стороны, Тихомир её и правда отдал из своей семьи в другую. Но так теперь там Забава будет. Чего стоишь, иди давай к Нечаю, — прикрикнул Велислав на Забаву.
Та едва дышала от творившейся вокруг неразберихи. Кузнец вышел к ней навстречу и потянул за собой, оглядываясь на Бажену. Совсем он запутался... Сказал при всех, что Забава люба ему, как оно и было на самом деле. Но и жена ему оказалась не безразлична. В серых глазах девы он видел стальной блеск решимости. Кто ж мог подумать, что внутри неё бушует такой огонь...
— А тебя разве Змей примет? Иди к родителям дочка... Снова жребий тянуть будем... — вздохнул Велислав.
— Примет, — уверенно сказала девица.
Староста поджал губы и посмотрел на Нечая, уводящего плачущую Забаву.
— Нет! Дочь не отдам! — взвился гончар.
— Она стала взрослой, пройдя обряды перед свадьбой. Может сама за себя слово держать, Тихомир, — сказала своё слово Ведара, — И ты мог её забрать, когда она помощи просила... Так что некого винить.
Убитый горем отец замер, выпучив глаза на ведунью. Бажена повернулась к старухе и сказала:
— Я же не говорила...
— А я и без ваших рассказов много чего ведаю, коли ещё не поняли. Идём ко мне в избу, милая. Всё, можно расходиться!
Жители деревни медленно стали покидать место схода. Богдана всё голосила, обливаясь слезами, Тихомир остался стоять на месте, как вкопанный... Нечай повёл к себе новую жену, а навстречу им уже вышел злой как бес Вторак, в кузню к которому Милослава поспешила раньше, чем закончился сход. Кузнец не успел даже обмыться холодной водой из бочки, когда жена прибежала, чтоб рассказать страшные вести, был раскрасневшийся и потный от жара.
— Я тебя знать не знаю! И жену твою новую тоже! Не сын ты мне отныне! — вскричал кузнец, — и в кузню больше носа чтоб не показывал, ищи себе другое ремесло, или другую деревню!
Милослава попыталась успокоить разгневанного мужа, который уже уходил от молодых куда подальше.
— Что же мы наделали, — опять запричитала Забава, а Нечай выдохнул с рычанием.
Её бесконечные слёзы ему уже порядком надоели. И только Бажена отчего-то чувствовала на душе такой покой, коего не было уже давно. Она шла за ковыляющей Ведарой и сама себе дивилась...
Глава 9
— Бабушка Ведара, я что-то не то сделала, наверное... — умом Бажена понимала, что всколыхнула всю деревню, наказала своих родителей, Нечая и Забаву, а сильнее всех себя.
— Всё делается так, как суждено, деточка, — ведунья ковыляла к своей избушке, опираясь на палку.
— Значит суждено мне помереть молодой, не познав счастья... — вздохнула девушка.
— Кто знает, в чём счастье? Ты вон думала, что выйти замуж за красавца-кузнеца. И что? Принесло это счастье?
Бажена помотала головой.
— А Забаве думаешь сейчас очень радостно? — приостановилась старуха, прищурив глаза.
— Думаю, должно быть. Она ведь этого хотела? — пожала плечами девица.
— Да ничего она не хотела! Дура бестолковая. Хотела, чтоб кто приголубил, приласкал. Понимала ведь всегда, что на сироту не много женихов найдётся... А тут такой явился добрый молодец! А теперь вернула бы всё вспять, а никак...