Бажена вздохнула. Она до сих пор не могла поверить, что родная душа, которую сестрой считала, оказалась змеёй подколодной... И сама бы хотела вытравить из памяти эти пару дней, изменивших навсегда её судьбу, да не могла.
— Заходи, детонька. Поживёшь у меня. И вот ещё... На родителей тоже не серчай. Они тебя любят, но по-своему... Сами как дети неразумные.
Ведунья вошла в избу, а Бажена за ней. Там пахло травами и воском, в носу стало немного щекотно, но быстро прошло. Дом Ведары был ласковым, уютным, хоть и завален всякими магическими приспособлениями. Старуха прошла к столу, налила себе воду из кувшина и предложила Бажене. Так и потянулись дни ожидания. Она помогала ведьме заготавливать травы, толочь их в порошки или делать настойки. Эти размеренные действия успокаивали и отвлекали. У Бажены даже промелькнуло в мыслях, что сама она хотела бы так жить, как Ведара, и не зависеть ни от кого, не страдать от неоправданных надежд...
— Деточка, не надумывай глупости. Моя жизнь — совсем не мёд, — усмехнулась ведунья.
— Что? — девушка не уставала удивляться тому, что старуха словно мысли её читала.
— Это я к старости только смогла от страстей отрешиться. А то знаешь, сколько было всякого! — засмеялась Ведара.
Бажена хотела попросить рассказать, но замолчала, застеснявшись. А ведунья лишь улыбнулась. Не нужно было юной деве такого знать о ней.
Кроме травознайства ещё показывала Ведара самые простые способы ворожбы. Эти ритуалы были несложными, но требовали природных умений. И, когда Бажена вдруг ощутила непривычное для себя состояние, поток силы в её руках, то от испуга упала с лавы.
— Чего ты, сердечная?! Не зашиблась? — засмеялась ведунья, наблюдая за девушкой, сидящей на полу.
— Так я... я что же... ведьма что ли?! — не могла поверить в это Бажена.
— Нууу, но ведьмы тебе ещё долго, но кое-что можешь! А ты думаешь почему смелая такая? Мужиков всех по углам расставила! Потому что сила в тебе есть!
Девушка почувствовала в груди странное волнение. Но потом всё утихло, ведь умение это в ней развиться не успеет.
— Да что мне с той силы, если Змею сама себя отдала и век укоротила, — вздохнула Бажена, усаживаясь обратно и берясь опять за ворожбу.
Родители приходили пару раз, но Бажена не желала ничего обсуждать, потому что нечего уже было. Даже Милослава приходила просить вернуться, но тоже ничего не добилась. Бажене нравилось жить тихой ведьмовской жизнью, а о тех, кто предал её, думать не хотела.
— А водички из колодца принесёшь? А то за сегодня устала я что-то... — сказала в один из дней ведьма.
— Конечно-конечно! — девица схватила коромысло и прицепила к нему вёдра.
Пока набирала воду, то подошла ещё пара жительниц деревни. Поначалу они переминались с ноги на ногу, не решаясь заговорить с добровольной жертвенницей. Но потом любопытство взяло верх:
— Бажена, ты такая смелая! — произнесла одна, — Я бы ни в жизнь не решилась признаться... Да ещё и Змею отдаться!
Вторая помалкивала, наблюдая за реакцией девицы.
— Лучше так, чем всю жизнь во лжи жить, — коротко ответила Бажена и пошла обратно с дому Ведары, неся полные вёдра.
Сама размышляла, что же ею двигало, когда решилась выступить со своей правдой перед всей деревней. Жалость к Забаве? Злость на неё, на Нечая, на родителей? Или что-то ещё, чего сама не понимала? Девице было противно от всего происходящего, это без сомнений. Сбежать хотелось, но не было ни единого шанса, что на новом месте будет лучше. Так что Змей, выходит, был избавителем...
— Бажена! — услышала она голос бывшего свёкра и обернулась.
Вторак решительным шагом приближался к ней, глаза горели словно угли... Бажена даже немного попятилась, потому что ей казалось, что он её просто собьёт с ног. Но он остановился на некотором отдалении от бывшей невестки:
— Вот что, деточка, не дури... Ты от обиды тогда наговорила, я понимаю. Сын умом и честью не удался, но обещаю, я его так воспитаю... — на этом слове кузнец сжал кулак и выставил перед собой, — что будет как шёлковый!
— Дядя Вторак, я решила всё... — покачала головой Бажена.
— Да что ты решила! Два дня было как поженились и ты ушла, притрётесь, полюбитесь ещё. Приживалка та пускай себе другого ищет! — сплюнул он, говоря о Забаве.
— Но у них же любовь, — девица сняла с плеча коромысло.
— Да какая любовь! Ты просто очень юная, мало о жизни знаешь... — вздохнул Вторак, — за неделю поутихла уже у них — любовь эта. А у вас на всю жизнь будет...
Бажена представила на миг, как Нечай прогоняет Забаву, а потом берёт за руку её, как тянется поцеловать теми же губами, которыми шептал о любви её бывшей подруге... И такая тошнота подступила к горлу, что едва сдержалась. Не хотела она мужа лжеца и распутника.