Забава была сиротой, отца задрал на охоте медведь, а мать не вынесла горя и оставила старой матери двоих сирот — мальчика и девочку. Брат Забавы уехал искать лучшей доли, как только стал взрослым, а сама она осталась жить с бабушкой, ведь куда ещё податься обездоленной? Желающих свататься к бедной, хоть и красивой девице, не было. Поэтому всё чаще во взгляде озорной и бойкой девушки мелькала печаль.
Бажена жалела её, ведь в чём-то понимала. С ними обеими было немного желающих дружить, только с Баженой по причине зависти, а с Забавой из-за того, что она была, пожалуй, самой несчастной из всех жителей деревни. Девицы сами не знали, что судьба связала их жизни крепче, чем они думали.
Забава выросла белокосой красавицей, статной, с тонким станом, василькового цвета глазами. Её изменившаяся фигура то и дело заставляла местных молодцев косить в её сторону глаза. А вот Бажену мужское внимание обходило стороной, но оно ей и не нужно было. Забаве только беду приносил интерес от парней. Злые языки то и дело — болтали, что видели её с кем-то то там, то сям. Но Бажена не верила, потому что почти все вечера они проводили вместе — после работы в поле, после дел по дому девицы любили сесть в саду гончара и петь звонцими как ручейки голосами красивые песни о любви, о девичьих обидах, о мужских злодеяниях...
— Плохие песни какие-то, Забава, почему так мало песен о счастье? — удивлялась время от времени Бажена.
— Может потому, что счастья мало, — грустно добавила подруга.
— Неправда! Вот мои мама с папой живут в ладу уже сколько лет! Да и твои бы жили, да Лихо разлучило, — добавила, смутившись, девица.
— Бабушка рассказывает, что отец ни на ком больше жениться не хотел, как увидел мою маму, так и сказал, что только она ему женой и будет, — улыбнулась Забава, — вот и я так хочу, чтоб любовь была без оговорок, без сомнений. Чтоб увидел и полюбил, и я его...
— Так и будет, подруга, вот увидишь! — взяла её за руки Бажена, — давай попрошу бабу Ведару пошептать? Пускай долю позовёт твою скорее!
— А давай! Вдруг и правда боги услышат и помогут!
И разнёсся девичий смех по саду, и за плетнём, так радостно им стало, что не удержались и пустились кружиться между деревьев, взявшись за руки. Такими и увидел, проходящий по меже Нечай двух подруг — свою невесту Бажену и сироту Забаву. И замерло сердце и него, а потом пустилось в пляс, разгоняя по крепкому телу неведомый жар. Так хороша была Забава, что он насмотреться не мог — притаился в кустах, разглядывая толстую белую косу, пухлые алые губы, круглые бёдра... И забыл совсем, что обещана ему была другая, что кружилась в танце с Забавой.
Пошли девицы к Ведаре сразу на следующий день. Тёмные дела творились во тьме, а у них дело было самым светлым — просить Забаве добрую долю, мужа хорошего, деток здоровых... Только встретила баба их недобрым взглядом.
— Мокошь уже сплела ваши судьбы, нечего тут просить уже.
— Так как же... — растерялись обе девушки
— А поворожить можешь, баба Ведара? — сложила красивые брови Забава.
— Могу, а надо оно тебе, деточка, знать, что впереди? — сухо ответила та, — будет, что суждено, что сами выберете по душе своей.
Белокурая девица вмиг погрустнела, а Бажена обняла подругу за плечи и повела в сторону, только вдруг старческая рука остановила её. Девица подняла серые глаза на ведунью, а та, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Пусть боги светлые даруют вам мудрости и силы, — произнесла благословение Ведара и отпустила девушек.
Они шли какое-то время молча, просто не зная, что сказать. Они дошли до края деревни, где начиналась светлая берёзовая роща, а в ней святилище богов Прави.
— Знаешь, Бажена, в детстве, я думала, что горя людям отмеряют одинаково. Только кому-то в детстве, кому-то в середине жизни, кому-то в конце. Вот даже не сомневалась, что права. Думала, что выплакала всё в детстве...
— Да не бери ты в голову! Ведара всего лишь человек! Да и ничего она и не сказала. Может силы оставили её, может другая ведунья где-то народилась уже? А она только грозный вид делает, чтоб и дальше к ней ходили, а сама не видит ничего! — с жаром заговорила Бажена, успокаивая подругу.
— А может и так. Богам одним ведомо, что впереди ждёт. Идём требу воздадим, чтоб милостивы были, — сказала Забава, а подруга согласно закивала, и побежали девицы в сторону поля, чтоб нарвать цветов и сплести венки...
Глава 2
Бажена сидела ни жива, не мертва, чувствуя тепло тела будущего мужа. Ещё ни разу не доводилось ей так близко с ним находиться, а тем более касаться. Их руки были крепко перевязаны рушником — уж родители постарались, считая, что надёжно скрепив вышитой тканью руки молодых вещают им добрую жизнь.