— Хрусь? — поднял брови Велибор.
И тут со стороны реки послышался такой громкий хруст, что обернулись сразу трое. Рыбина, перепутав бревно с чем-то съедобным, увлеченно его пережёвывала огромными челюстями.
— У тебя ещё есть вопросссы? — спросил Радей.
— Нет, — засмеялся Велибор.
— Но Хруссся в обиду не дам, уж извини. Он своих не трогает, только чужих. А чужим в наших местах делать нечего, согласисссь...
— С каких пор я чужим стал? — упёр в бока кулаки Велибор.
— Хрусссь тебя не знает, маленький он ещё... Но хоромы мои стережёт исправно. Вот заходил бы в гости чащщщще, то и бояться нечего было бы.
— Да кто боится-то? Но девице вон платье забрызгал... — кивнул на Бажену колдун.
Он разговаривал с огромным гадом как со старым другом, девушке казалось, что будь у змея руки, то он и Велибор непременно бы друг другу их пожали.
— Не знаешшь как сушшшить надо? — спросил Радей, а мужчина ответил ему таким суровым взглядом, что даже Бажене стало не по себе.
А змей же только засмеялся сипло, да пополз в сторону воды.
— Иди знакомить буду, — обратился он к Велибору, заползая в воду.
Огромная рыба, почуяв хозяина, сразу присмирела. А Велибор прошел по дорожке, остановившись над рекой, и опустился на одно колено. Он опустил ладонь в воду, и к ней подплыли сразу два чудища — змей и рыбина.
— Это друг мой, брат названный. Так что, Хрусссь, не обижай его, — прошипел Радей.
Глава 16
Велибор воспользовался благосклонностью Радея, и теперь на берегу реки весело потрескивал костёр, над которым на плоском камешке жарилась свежая рыбка.
— Кажется, это будет даже вкуснее, чем в печке, — вдыхала аппетитный запах Бажена, от которого чуть слюнки не начали капать.
— Намного! Вот увидишь, — подмигнул колдун, усаживаясь на соседний валун рядом с девушкой.
— Ты знаешь, я же на самом деле никогда вот так не жила, не путешествовала! Всё время в избе или возле избы, только ходила в лес по грибы и ягоды и ещё ездила с отцом на ярмарку. А там те же избы, те же деревья как у нас в деревне. А в мире столько чудес, оказывается!
Велибор смотрел на Бажену с улыбкой. Она делилась с ним своим восторгом, и мужчине очень нравилась эта искренность. Заметив, как смотрит на неё Велибор, Бажена смутилась и затихла. Но колдуну была по душе эта беседа, поэтому он решил её продолжить.
— Это и не чудеса вовсе. Знаешь, сколько в мире всего!.. Есть горы, внутри которых огонь горит, и иногда наружу вырывается, и тогда жидкое пламя течёт с горы и сжигает всё, до чего прикасается.
— Не может быть! — как ребёнок округлила глаза Бажена.
— А есть земли, в которых всегда лежит снег, никогда не тает.
— Всегда зима?!
— Всегда, Бажена, — Велибор перевернул двумя палочками рыбину.
— А как же там жить можно? Или никто и не живёт?
— Живут. Только едят не овощи, фрукты, грибы и ягоды, а вот рыбу, на животных охотятся, носят одежду из их шкур.
— Ну мы ведь тоже шубы шьём... — понятливо кивнула Бажена.
— А они даже штаны. И жилища у них из шкур.
— Как это?!
— Как шалаш, только не из веток, а из жердей и шкур.
— Вот дела! — совсем по-детски удивлялась Бажена.
— А ещё бывают горячие дымящиеся источники, в которых свариться можно. И пустыни, где кроме песка совсем-совсем ничего нет. И в небе сияние зелёного цвета...
— Ох, Велибор, мне сейчас так жалко, что я ничего из этого не видела!
— У тебя всё ещё впереди, — подмигнул ей мужчина.
— Если никакая рыба до этого не съест или змей!.. — засмеялась девушка, а потом взглянула на Велибора с любопытством, — а Радей... назвал тебя братом названным...
— Видишь какая семья у меня необычная! — колдун снял с огня плоский камешек и положил его на валун, служивший им столом, приглашая Бажену обедать.
— Мммм! Какая вкуснятина! — зажмурилась она, прожевав кусочек, — ты просто великолепно готовишь! А кто у тебя ещё в семье?
Колдун посмотрел насмешливо на Бажену, и ей стало неловко за свои вопросы.
— Это я так, к слову. Не говори, коль не хочешь...
— Ну почему же. Мне приятно, что тебя интересует моя жизнь, — ответил ей, улыбаясь, Велибор, — просто рассказывать толком нечего. Отец с матерью не поладили, потому и семьи не получилось у них.
— Как же так может быть? Не смогли полюбить друг друга?
— Наоборот. Слишком полюбили, — задумчиво произнёс Велибор, отщипывая пальцами кусочек от рыбины, — иногда, когда чувства слишком сильны, ими сложно управлять.
— Наверное, — ответила Бажена, подумав о своём.
Любила ли Забава её жениха, а потом мужа настолько, что не смогла отказать и сохранить верность подруге? А Нечай... может быть и он совсем голову потерял от Забавы, что не ведал, что творит? Куда уж Бажене до яркой красоты бывшей подруги? Ни лицом, ни косами, ни фигурой не могла сравниться с ней жертвенница для Змея крылатого. Никогда прежде от этого не страдала, да и теперь не считала, что скромная неприметная внешность ей чем-то в жизни не угодила. Хотя... Может быть тогда Нечай любил бы её со всей страстью, как Забаву...