Бажена немного помолчала, а потом смело взглянула ему в глаза.
— Да. Жених стал к моей подруге ходить. Ну я их и благословила. Пускай живут в любви и согласии. А я к Змею попросилась.
— Сама?! — брови Велибора поднялись вверх.
— Да! Ты думаешь мне сильно приятно было опозоренной там жить остаться? Да и на них смотреть не очень-то хотелось! Вот и попросилась сама. Как раз вместо подруги этой своей.
Велибор стоял, будто громом поражённый. Мало было случаев, чтоб девки добровольно шли в логово Змеево. Но такого, чтоб вместо обидчицы просились... такого он не слышал.
— Так значит судьба другую дракону в дань определила, а ты всё решила по-своему? — колдун отчего-то улыбался, глядя на воинственно нахмурившуюся Бажену.
— А коль и так? Она мою судьбу забрала, а я её. И неизвестно, кому больше повезло! — девка вздёрнула подбородок и пошла дальше по тропинке.
Велибор поднял брови и покачал головой, удивляясь характеру жертвенницы. Таких гонористых ещё поискать нужно было!
— Мне нравится твой подход! — засмеялся он, догоняя её, — Значит ты думаешь, что мы — хозяева своей судьбы?
— Нет, конечно! — отмахнулась девушка.
— А как?
— Мы можем только выбирать, — пожала плечами Бажена, — я думаю так.
— Я уже где-то это слышал... — улыбнулся чему-то Велибор, только девушка не совсем поняла, чему, — а мы почти прибыли.
Они ещё минуту шли по зарослям кустарника, ветви которого любезно отодвигал колдун, а потом вышли вдруг на чистое открытое место, освещённое луной и звёздами. Там ещё не было снега, только каменистая почва с жидкой травой, а вот чуть выше сияли под ночными светилами снежные шапки, добавляя пейзажу красоты и торжественности.
Бажена открыла рот и ахнула.
— Как же красиво!
Она застыла на месте и запрокинула голову, любуясь звёздами. Они были так близко, что, казалось, можно дотянуться рукой. Над их деревней тоже сияли яркие созвездия, но с тем, что она видела теперь, им было не сравниться.
— Теперь каждый вечер сможешь любоваться. Идём, — сказал Велибор и протянул руку.
Бажена вложила в неё свою ладонь, ощущая тепло колдуна. Он шёл в одной рубашке, но совсем не замёрз.
— Тебе вовсе не холодно? — спросила его девушка, шагая следом.
— Нет. Никогда.
— Ты... человек? — после откровенного разговора Бажена и сама решилась на вопрос, мучивший её.
Велибор посмотрел на неё, немного прищурившись, и улыбнулся загадочно. Да не ответил ничего, только взял за руку и повёл дальше, туда, где зияли чернотой какие-то пещеры в горе. Бажена не знала, что и думать. Если бы он был человеком, то просто ответил бы? Но ведь Змея она всё же увидела в небе, когда шла с колдуном по лесу. И зачем были все эти прикосновения? В них будто и не было ничего, от чего Бажена могла бы возмутиться, но сердце они волновали, щекотали душу. Велибор словно потихоньку приручал, приучал к себе деву. Но зачем? Разве она не Змею отдана? А уж для чего... вскоре узнает.
— А вот и хоромы, — заявил мужчина, подойдя к тем самым пещерам.
— Но это же пещеры... большие.
— А ты думала Змей в маленькую поместится? Идём.
Колдун сделал рукой какие-то движения, и вдруг чернильная тьма провалов стала светлеть. На её смену пришло тёплое сияние, будто внутри пещер кто-то зажёг тысячи свечей. Это было так странно и так красиво! Теплая ладонь мужчины по прежнему сжимала пальцы Бажены, ещё больше смущая и так взволнованную девицу.
Вход в каменные коридоры был огромен, девушке подумалось, что дракон мог туда даже залетать. Внутри это была обычная пещера, и как в ней жить, Бажена не представляла. Может быть Змею было и удобно, но вот человек бы там не смог. Но она поняла, что была неправа, когда за следующим поворотом и спуском увидела стену и несколько дверей.
— А сюда как заходит Змей? Или это уже не его владения?
— Его. Здесь всё его, Бажена, — продолжал улыбаться Велибор.
Девица немного нахмурилась. Она чувствовала себя глупенькой и непонимающей, а Велибор словно потешался над ней.
— Так как он туда может пройти?
— Ногами.
— Ногами? — переспросила колдуна жертвенница.
— Да.
— Как у человека?
— Именно. Человеческими ногами подходит, берётся человеческой рукой за ручку двери, — Велибор решил всё это показать девице наглядно, будто она была неразумное дитя, — открывает, и заходит.
Он распахнул крепкую дубовую дверь и показал жестом Бажене, что она может войти. Девушке в тот момент показалось, что она сама идёт в ловушку. В лесу на воле такого ощущения не было, а вот теперь... будто вот-вот в силки угодит. Но не побежит же она обратно в деревню? Сама отдалась Змею, а раз Велибор так близок ему, то нет смысла от него бежать...